春意漸濃，中原大地卻感受不到絲毫暖意。晉、楚兩大巨人的陰影，如同逐漸合攏的鉗子，將位於天下之中的鄭國緊緊夾在中間，使其成為風暴將至前最令人窒息的漩渦中心。

鄭國都城新鄭，宮城之內，氣氛比屋外倒春寒的天氣更加冰冷。

鄭襄公姬堅坐在君位上，眉頭緊鎖，手中捏著兩份幾乎同時送達的國書。一份來自北方晉國，帛書精緻，言辭看似客氣，卻字字如刀；另一份來自南方楚國，語氣急切，帶著不容置疑的承諾與隱隱的威脅。階下，卿大夫們分立兩旁，以執政公子去疾為首，爭論已持續了整整一個上午。

“晉侯國書，名為‘問候’，實為問責！問我鄭國為何背棄城濮之盟，依附荊蠻？又問楚越相爭，我鄭國將何以自處？這分明是最後通牒！”大夫公孫申聲音激昂，他是親晉派的代表，“晉國趙朔，西破強秦，武卒威震天下！如今其大軍陳列太行，春蒐耀武，其意不言自明！我鄭國若再首鼠兩端，必遭雷霆之擊！臣主張，即刻遣使入晉，重申盟好，納貢稱臣！”

“荒謬！”話音未落，大夫皇戍便厲聲反駁，“公孫大夫豈可長他人志氣，滅自己威風？楚國雖暫挫于越，然楚莊王雄才大略，國力未損！令尹孫叔敖已遣使明言，楚軍旦夕可至，絕不會棄我鄭國於不顧！若此時背楚投晉，無異於自絕後路！楚人之怒，我鄭國可能承受？況且，晉國遠離中原，其救必緩；楚國方城相近，其兵必速！遠水難解近渴啊！”

“楚人承諾？楚人自身難保！大陵之盟，楚國連昭關都丟了，顏面掃地，還有何威信可言？其所謂‘旦夕可至’，不過是虛張聲勢！”公孫申反唇相譏。

“晉人狼子野心，索求無度！即便投晉，也不過是為其前驅，徒耗國力罷了！”

“依附楚國，難道就不是年年納貢，歲歲徵發？”

兩派爭執不下，聲音越來越高，幾乎要將殿頂掀翻。鄭襄公看著眼前混亂的景象，心中一片悲涼。鄭國地處四戰之地，夾在晉楚之間，彷彿驚濤駭浪中的一葉扁舟，無論倒向哪邊，都可能被另一方的巨浪拍得粉碎。他繼位以來，一直小心翼翼地在兩強之間走鋼絲，如今，這鋼絲已然繃緊到了極限。

“夠了！”一直沉默的執政公子去疾終於開口，他聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，殿內頓時安靜下來。公子去疾是鄭襄公的弟弟，素以智謀沉穩著稱。

“晉楚相爭，非一日之寒。我鄭國欲求存，不在急於表態，而在審時度勢，謀定而後動。”他緩緩走到殿中，目光掃過眾人，“晉國強盛，兵鋒正銳，此乃事實。楚國受挫，但根基猶在，亦不可輕侮。如今之勢，晉逼而楚未退，我鄭國若倉促決定，無論倒向何方，都必將立刻承受另一方的怒火。”

“那依執政之見，該當如何？”鄭襄公急切地問道。

“拖延。”公子去疾吐出兩個字，“對晉國使者，以禮相待，言我鄭國從未忘晉鄭舊誼，然楚國大軍壓境，不得不虛與委蛇，請求晉國寬限時日，容我鄭國設法擺脫楚國控制。對楚國使者，則申明鄭楚盟約之固，然晉國大軍壓境，勢不可擋，請求楚國速發援兵，以安民心。”

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