范蠡投下的經濟巨石，所激起的漣漪遠超任何人的預期，包括他自己。這場無形之戰的影響，正以前所未有的速度和方式，滲透到各國的肌體深處，攪動起潛藏的暗流與新的風暴。

郢都，章華臺。楚莊王熊侶將那捲記載著淮北糧價飛漲、民情洶洶的竹簡重重擲於殿下，玉璧相擊，發出令人心驚的脆響。這位三年不鳴、一鳴驚人的霸主，此刻臉上再無平日的豪邁與從容，取而代之的是被觸及逆鱗後的震怒。

“米珠薪桂！淮北之糧，價高竟至去歲三倍！寡人計程車卒在前線枕戈待旦，腹中饑饉如何禦敵？寡人的子民在後方嗷嗷待哺，倉廩空虛何以安生？！”他的聲音如同沉雷，在大殿中迴盪，“令尹！這便是你為寡人治理的楚國？竟讓區區奸商玩弄於股掌之上！”

令尹孫叔敖出列，深深一躬，清癯的臉上帶著疲憊與凝重：“臣萬死！此事絕非尋常商賈牟利，其組織之嚴密，時機之精準，資金之雄厚，必是某國精心策劃，意在擾亂我楚國腹地，動搖我軍心民基。臣已嚴令各地徹查，並急調江漢之糧東運平糶。然……恐慌已成，非旦夕可解。”

“某國？”莊王目光銳利如鷹，“齊？晉？還是那剛剛吞吳、喘息未定的越國？”

“臣以為，齊國嫌疑最重。”孫叔敖冷靜分析，“其一，有能力組織如此大規模商業行動者，非富庶之齊莫屬。其二，越國新霸，然其國力耗損嚴重，勾踐正忙於消化吳地、鎮壓叛亂，且其長於陰謀詭計，卻未必有此經濟遠見與手段。其三，晉國趙朔雖有雄才，然其國內卿族掣肘，河東旱情亦需分心應對，難以全力對我發動此等‘商戰’。唯有齊國，坐享漁鹽之利，國庫充盈，且近年來與那神秘巨賈‘鴟夷子皮’過往甚密，此人背景成謎，手段通天，或為此事關鍵。”

莊王踱步至殿前，望著窗外漸綠的春色，眼神冰冷：“好一個‘商戰無形’！比干戈更毒！既然他們以糧為兵，那我楚國便以其人之道還治其人之身！”

他猛地轉身，下令道：“傳寡人令！第一，即刻實行‘榷糧制’，淮北及邊境重要糧市，由官府統一管控，嚴禁私商大規模囤積販運，違者重罰！第二，開放雲夢澤部分禁苑，許民漁獵採集，以補糧缺。第三，加快與巴蜀的秘道聯絡，設法從西面購入糧食，以作補充。第四……”他頓了頓，眼中閃過一絲厲色，“查！給寡人徹底地查！凡是與那‘鴟夷子皮’有牽連的商隊、貨棧，在楚國境內一律嚴加監控，必要時，可動用非常手段！寡人要看看，這躲在暗處的老鼠，能藏到幾時！”

孫叔敖躬身領命：“大王英明！此外，臣以為，我楚國亦不能僅被動應對。齊國賴以富強者，乃鹽鐵。我可遣細作潛入齊境，散播謠言，言其海鹽有毒，或煽動其鐵礦工匠逃亡，雖不能傷其根本，亦可擾其心神，使其知我楚國非可任人拿捏之輩。”

莊王頷首：“準！此事由你全權負責。記住，要快，要狠！寡人不能讓前線將士餓著肚子為楚國開疆拓土！”

姑蘇城，昔日吳王的宮室如今更添幾分越地的蠻悍與壓抑。勾踐看著文種死後由他親自接手的國庫賬冊，眉頭擰成了一個死結。賬面上，滅吳所獲的鉅額財富正在飛速消失，如同流水滲入乾涸的土地，而換回的，僅僅是勉強維持龐大軍備和安撫吳越貴族的糧食與青銅。

“齊人……這是在吸寡人的血，剜寡人的肉！”勾踐的聲音低沉而沙啞，帶著毒蛇般的嘶鳴。他抬起頭，看向下首的丁固和司馬石買，“國內情況如何？”

丁固面露難色：“回大王，吳地舊貴表面臣服，私下卻因我加重賦稅、徵發勞役而怨聲載道。近日來，已發生數起小規模抗稅事件。若糧價再漲，恐生大亂。”

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