“夫差小兒，竟行此酷烈自礪之法……”趙盾渾濁的眼珠裡閃爍著算計的光芒，“吳越之仇，已是不死不休。好，很好！” 他輕輕咳嗽了幾聲，“如此一來，楚國東顧之憂，短期內難以解除。子玉（此處指代楚令尹，按前文子玉已死，或可調整為楚國內部其他實權人物，或泛指楚國壓力）新喪，莊王隱忍，如今東南又起烽煙，楚國想要恢復元氣，難矣。”

他掙扎著坐直身體，對侍立一旁的趙朔和幾位心腹重臣下令：“傳令荀林父、郤缺，加大對鄭、衛的壓迫！絕不能讓楚國藉助與鄭、衛的聯盟，輕易恢復勢力。我們要趁他病，要他命！”

趙朔躬身領命，眼中帶著對父親的敬畏。他深知，父親這是在為晉國，也為趙氏，抓住這稍縱即逝的戰略視窗。

楚國，鄀都。

楚莊王熊侶依舊保持著他的“昏聵”，甚至在聽到吳王闔閭死訊、夫差發誓復仇時，還故意在朝堂上撫掌大笑：“死得好！那老匹夫也有今日！來來來，當浮一大白！”

但當他退入深宮，獨自面對幾位真正的心腹重臣時，那醉意朦朧的眼神瞬間變得清明而銳利。

“夫差……此子不可小覷。”楚莊王的聲音低沉而冷靜，“其志不在小，其心何其毒也。每日庭呼自警，這是要將整個吳國綁上覆仇的戰車。”

一位老臣憂心道：“大王，吳越相爭，於我楚國本是好事。然夫差若真能整合吳國之力，三年後傾國伐越，越國恐難抵擋。一旦吳國吞併越地，盡收其眾，實力大增，屆時我楚國東境，將面臨一個比闔閭時代更強大、更瘋狂的敵人。”

楚莊王微微頷首：“愛卿所慮極是。勾踐雖僥倖勝了一陣，但國力遠遜於吳。我們必須給越國喘息之機。” 他沉吟片刻，“派人秘密接觸越國，示之以好，必要時，可提供些許糧秣兵器，但要做得隱秘，絕不可正面開罪吳國。同時，國內整軍之事，需再加快！寡人‘醉’了三年，有些人，也該動一動了。”

他的目光投向宮牆之外，那裡是廣袤的楚國山河。他知道，吳國的內亂和復仇誓言，給了楚國寶貴的時間，但也預示著未來更大的風暴。他必須在這有限的時間裡，儘快掌握真正的權力，掃除國內的積弊與掣肘。

會稽山下的越國，剛剛經歷了一場絕處逢生的狂喜，此刻卻籠罩在更深沉的憂慮之中。夫差庭呼誓仇的訊息傳來，如同寒冬裡的一盆冰水，澆得所有人透心涼。

越王宮大殿，氣氛凝重。

勾踐面色陰沉地坐在上首，手指無意識地敲擊著案几。范蠡和文種分坐兩側，皆眉頭緊鎖。

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