鮑叔牙死諫失敗的訊息，如同終審的判決，迅速在臨淄各大勢力間傳遞。最後的緩衝已然消失，脆弱的平衡被徹底打破。公子無虧集團不再需要任何掩飾，行動的步伐驟然加快；而太子一黨則陷入了最後的絕望與掙扎。齊國的內亂，終於從暗流湧動的政爭，演變為公開的武力衝突。

公子無虧的行動迅如雷霆。在確認父親不會再幹涉後，他立即以“太子昭勾結鮑叔牙，欲挾君父以令群臣，圖謀不軌”的莫須有罪名，調動其掌控的軍隊，於次日黎明時分，突然包圍了太子東宮。

晨霧尚未散盡，東宮已被黑壓壓的甲士圍得水洩不通。矛戟如林，反射著冰冷的寒光。公子無虧並未親自到場，指揮者是他的心腹將領。喊殺聲打破了宮廷的寂靜，箭矢如同飛蝗般射向東宮宮門和高牆，與東宮衛隊倉促組織的反擊交織在一起。

鮑叔牙早已預料到這一刻。他身著整齊的朝服，白髮蒼蒼，手持長劍，屹立在東宮門內。他的眼神平靜而決絕，沒有絲毫畏懼。他身邊的衛隊和門客，多是鮑氏族人及其門下忠義之士，人數雖遠遜於對方，卻個個面露悲憤，誓死相隨。

“諸君！”鮑叔牙的聲音蒼老卻洪亮，壓過了門外的喊殺，“吾等深受國恩，今日當以死報效太子，保全齊室血脈！身後之名，自有公論！隨我殺敵——！”

宮門在撞擊下劇烈搖晃。老司徒身先士卒，揮劍與破門而入的叛軍廝殺在一起。他年事已高，武藝早已非巔峰，但此刻卻爆發出驚人的勇猛，每一劍都帶著無盡的悲憤和守護的決心。身邊的忠勇之士亦奮力搏殺，一時竟將湧入的叛軍逼退數步。

然而，力量對比懸殊。叛軍如潮水般源源不斷湧入，東宮衛隊死傷慘重，節節後退。鮑叔牙身中數創，鮮血染紅了朝服，依舊死戰不退。他目睹著一個個熟悉的面孔倒下，心中充滿了對國破的痛惜和對奸佞的滔天恨意。

最終，一支長矛從側面刺入他的胸膛。鮑叔牙身體一震，手中長劍哐當落地。他努力站穩，怒目圓睜，望向宮城深處桓公寢殿的方向，用盡最後的氣力嘶吼出聲：“君上——！悔不聽管仲之言——！齊國……休矣——！”

聲畢，氣絕。這位齊桓公的摯友、管仲的舉薦者、守護禮法與太子直至最後的忠臣，倒在了他誓死扞衛的宮闕之下，以身殉了他心中的道義和即將傾覆的社稷。他的死，標誌著齊國一個時代的徹底終結，也為其悲壯的一生畫上了句點。

就在東宮正門爆發激戰的同時，一支小隊正從東宮側翼一處隱秘的角門悄然突圍。這是隰朋與鮑叔牙事先議定的最後計劃：由鮑叔牙率主力吸引叛軍注意力，死守正門，而隰朋則帶領少數最精銳的死士，護衛太子昭，伺機突圍出城。

突圍過程同樣慘烈。小隊剛出角門，便遭遇了巡邏的叛軍。一場短暫的遭遇戰瞬間爆發。隰朋雖為文臣，此刻亦拔劍在手，指揮死士拼死衝殺。一名忠心耿耿的門客用自己的身體為太子擋下了致命一箭，另一名死士則抱著一名叛軍軍官滾下附近的深井，同歸於盡，才勉強開啟一個缺口。

太子昭面色慘白，魂不附體，幾乎是被隰朋和另一名壯士架著奔跑。他們穿行在臨淄清晨的巷道中，身後是越來越近的追兵喊殺聲和東宮方向傳來的沖天火光與廝殺聲。

就在這千鈞一髮之際，一輛普通的民用騾車突然從一條小巷中衝出，攔在了追兵之前。駕車者是一個身材魁梧、面容黝黑的漢子，他揮舞馬鞭，猛地抽向追兵的頭馬，引起一陣混亂。同時，他對著隰朋等人大喊：“隰朋大人！快帶太子上車！從南市走，那邊有我們的人接應！”

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