巴黎晚宴的衣香鬢影與唇槍舌劍剛剛落幕，數千萬公里之外的火星，“水手谷”邊緣的震海臨時基地，卻迎來了一個可能比任何外交協議都更震撼的發現。這裡沒有水晶吊燈和悠揚樂章，只有永恆呼嘯的赤色風沙、巨大而寂寥的星空，以及勘探隊員們被火星服包裹的、略顯笨拙卻異常專注的身影。

基地主控艙內，氣氛緊張而興奮。雷擎（火星小隊長）站在中央螢幕前，他今天沒穿全套勘探服，只穿了裡面的保溫襯衣和工裝褲，袖子挽起，露出結實的小臂，臉上混合著疲憊與亢奮。強子和猴子站在他兩側，同樣眼睛放光。螢幕被分割成數個畫面：主畫面顯示著基地西側“赤色棋盤”區域的即時勘探景象；旁邊是經過增強處理的次表層掃描成像圖；還有幾個小視窗不斷跳動著光譜分析、元素丰度和能量殘餘讀數的資料流。

“頭兒，鑽探單元已抵達預定深度，四十五米。穿透最後一層強化巖殼。”強子甕聲彙報，聲音透過內部通訊傳來，帶著火星稀薄大氣特有的電磁質感。

“成像出來了！”猴子指著螢幕，那裡，原本模糊的、代表那個被卡在岩層中的“方舟”殘骸的輪廓，隨著鑽探的深入和成像精度的提升，逐漸變得清晰，並顯示出更多令人驚訝的細節。

那確實是一個嚴重變形、表面佈滿撞擊和灼燒痕跡的扁圓形艙體，大小如小型汽車。但與之前判斷不同的是，在艙體尾部相對完好的區域，成像顯示出數個排列整齊、但大多呈開啟或撕裂狀態的“發射口”結構。這些發射口周圍，散落著一些更小、更破碎的金屬殘片，彷彿在主體艙體最終撞擊前，有東西被強行拋射了出去。

“看這裡，還有這裡！”雷擎用手指虛點著幾個關鍵區域，“艙體側壁有多個非對稱的應力斷裂，不像單純撞擊造成，更像是……內部爆炸或緊急分離時產生的撕裂。這些小的發射口，尺寸和形制與我們之前在主體遺蹟裡看到的‘樣本儲存單元’介面有相似之處，但更簡陋，更像是……應急拋射口。”

“應急拋射？”強子撓了撓頭盔（雖然沒戴），“這‘快遞’（方舟）臨摔之前，還往外扔小包裹？”

“很有可能！”猴子調出之前艾文團隊傳過來的、關於“觀測者”文明“方舟”計劃的理論資料，“資料提過，‘方舟’可能攜帶了‘文明種子’，包括遺傳資訊庫、基礎技術模板、生態樣本等。如果‘七號方舟’在最終墜毀前，探測到不可避免的撞擊，它的核心程式很可能會啟動最後的‘樣本保全協議’，嘗試將攜帶的最重要‘種子’，透過小型化、加固的‘子單元’拋射出去，以求哪怕萬分之一的倖存機會。”

雷擎點頭，眼神銳利：“也就是說，在這個主殘骸周圍，甚至更遠的區域，可能散落著一些被拋射出去的‘子單元’。它們可能更小，更隱蔽，但也可能……儲存得相對更完好，甚至因為緩衝機制，某些‘子單元’可能軟著陸成功了？”

這個推測讓主控艙內的溫度陡然升高。如果真有“子單元”倖存，並且落入了火星（甚至更早時期的地球）環境，那意味著什麼？意味著“觀測者”文明的火種，可能早在人類文明誕生之前，就已經悄然播撒在了太陽系的土壤中，只是以某種休眠或極其微小的形態存在著。

“立刻調整勘探策略！”雷擎當機立斷，“強子，繼續對主殘骸進行非破壞性精細掃描和樣本提取，重點收集發射口附近殘留物。猴子，調集所有可用的小型探測車和無人機，以主殘骸為中心，半徑五公里範圍內，進行地毯式次表層掃描和磁異常探測！尋找任何可能的小型金屬物體或異常能量訊號！注意，任何發現，不得擅自接觸，立即彙報！”

“明白！”強子和猴子精神大振，立刻行動起來。

接下來的幾十個小時，火星基地進入了不眠不休的高強度勘探模式。數臺小型探測車如同忙碌的工蟻，在“赤色棋盤”區域來回穿梭，各種探測器開足馬力。無人機則進行著低空詳查。

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