離開發生衝突的山路，龍沐陽強忍著傷痛和毒性帶來的虛弱，憑藉著多年前模糊的記憶和對山川地脈的直覺辨認，向著靖州縣城的方向艱難跋涉。

湘西的山路崎嶇難行，對於傷病之軀更是巨大的考驗。他不敢走大道，只能穿梭於人跡罕至的小徑和密林之間。體內的毒素雖被暫時壓制，卻如同附骨之疽，不斷消耗著他的生機，並帶來陣陣暈眩和幻覺。好幾次，他差點從陡峭的山坡失足滑落，全憑著過人的意志力和對危險的本能反應才化險為夷。

胸口的石墜偶爾會傳來微弱的溫熱，似乎在提醒他方向，又像是在與他體內殘留的巫毒進行著某種對抗。那塊來自烏頭寨的信物，在這遠離其本源的地方，依舊保持著一絲神秘的力量。

足足花了兩天時間，期間僅以野果泉水和隨身攜帶的少量乾糧果腹，龍沐陽終於拖著近乎極限的身體，遠遠看到了靖州縣城的輪廓。

這是一座比辰谿更顯古舊僻靜的小城，同樣依山傍水，城牆多有殘破，卻多了一份歲月沉澱下的安寧。城內建築多為木質吊腳樓和青磚瓦房，街道狹窄，生活節奏緩慢。

龍沐陽沒有立刻進城，而是在城外沅水支流旁的一處淺灘邊，仔細清洗了臉龐和手上的汙垢，換上了最後一套相對乾淨的衣物，讓自己看起來不那麼像逃難的流民，更像一個風塵僕僕的旅人。他必須低調，不能引起任何不必要的注意。

憑藉記憶，他繞到縣城後方一條安靜的老街，在一排看起來都有些年頭的鋪面中，找到了那間名為“百草堂”的藥鋪。鋪面不大，門臉古舊，一塊黑底金字的匾額已經有些褪色，空氣中飄散著濃郁而純正的藥香。

龍沐陽深吸一口氣，調整了一下呼吸，邁步走了進去。

店內光線略暗，一排排古樸的藥櫃直抵天花板，櫃面上的銅環磨得發亮。一個小學徒正在櫃檯後低頭搗藥。看到有客人進來，連忙抬頭：“客人抓藥還是問診？”

“請問傅蒼柏傅老先生可在？”龍沐陽聲音沙啞地問道。

小學徒打量了一下龍沐陽，見他臉色極差，氣息微弱，不敢怠慢：“師父在後堂炮製藥材。客人您稍等，我去通報一聲。”

不多時，一位鬚髮皆白、面色紅潤、穿著灰色棉布長衫的老者從後堂緩步走出。他目光溫和卻透著洞察世事的清明，正是龍沐陽多年前有過一面之緣的老藥師傅蒼柏。

傅老的目光落在龍沐陽臉上，微微一凝，眉頭輕輕蹙起：“這位小哥，你……”他話未說完，似乎已經從龍沐陽的氣色和呼吸中看出了極不尋常之處。

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