隨著火龍車愈發靠近帝國的中心——陽都，沿途的景緻與車本身的技術都在發生著顯著的變化。窗外的田野、村莊逐漸被更多規劃整齊的工坊、試驗田和規模宏大的建築群所取代，雖然如楊灼烈所言，那些可能產生汙染或風險的化工作坊、化肥工場都被謹慎地設定在遠離都城的特定區域，但由此衍生出的運輸、倉儲設施依舊顯示著這片土地蓬勃的活力。而他們乘坐的這列火龍車，也明顯比萊州登上的那一列更為先進。

車廂的密閉性極好，幾乎聽不到車輪與鐵軌摩擦的刺耳噪音，只有平穩而低沉的執行聲。內迴圈系統顯然經過了最佳化，空氣清新，帶著淡淡的、不知名的香薰氣息，完全沒有了之前那隱約的機油和金屬味。最讓素環、閔元敬和焰火感到愜意的，是那穩定而舒適的冷氣。在百新國，即便是在總督府，炎炎夏日也只能依靠冰塊和扇子勉強驅暑，何曾體驗過這般如同置身春日山谷般的清涼？素環輕輕舒了口氣，一直微蹙的眉頭終於舒展了些許；閔元敬也暗自放鬆了緊繃的身體，享受這份難得的舒適；就連焰火，也不再像之前那樣躁動不安，好奇地摸著車廂壁上輸送冷氣的格柵，嘖嘖稱奇。

李恩妮依舊坐在靠窗的位置，目光投向窗外。越靠近陽都，窗外掠過的景象就越能觸動她心底那根塵封的弦。一些山川的輪廓依稀有著記憶中的影子，但更多的，是陌生的城鎮、新建的橋樑、以及她完全無法理解的巨型設施。那種時空錯位、物是人非的感覺，如同潮水般陣陣湧來，讓她沉默寡言，眼神中帶著一絲難以言喻的寥落。

楊灼烈將她們的反應盡收眼底，微微一笑，開始充當起嚮導，為他這四位來自“窮鄉僻壤”的妾室介紹起這座即將抵達的千年古都。

“陽都，雖被戲稱為‘天下第二學都’，但其所藏所學，亦是浩如煙海，非同小可。”他聲音平和，帶著一種身為中原人的淡淡自豪，“你們看遠處那些隱約的建築群，那裡匯聚了陽都諸多知名書院與學院，教授經史子集、格物致知之道。管理科培養官吏，農科鑽研稼穡，商科通曉貨殖，工科營造百器，理科探究萬物之理，化學科分解造化之妙……分科之細，鑽研之深，絕非百新國那種地方可比。”

他話鋒一轉，語氣中帶上了一絲不易察覺的感慨與敬畏：“不過，若論學術之淵源、底蘊之深厚，天下莫過於虎陽。那裡是古之聖人最初開壇講學之地，是文脈真正的源頭。天下最古老、最負盛名的三家書院——水鏡、武陵、襄陽，原本皆在虎陽。”

提到“襄陽書院”時，他的聲音低沉了幾分，車廂內的氣氛也彷彿隨之凝滯。“可惜，第二次絕望之戰時……襄陽書院舉院師生，為阻強敵，慨然赴死，幾乎……整座書院都被打絕戶了。”他用了“絕戶”這個沉重無比的字眼，“如今，那裡只剩下一片供人憑弔的遺址。這麼多年來，不是沒有人想在那片充滿榮光與悲壯的土地上重建書院，但都被當年那些書院學生的後人們堅決阻止了。在他們心中，沒有任何新的書院，可以取代那座以血肉和靈魂鑄就的襄陽書院。”

“經此一役，水鏡、武陵兩家雖倖存，亦是元氣大傷，許多珍貴的典籍、獨門的學問就此斷絕。雖至今仍是頂級學府，卻也難復昔日之盛景了。”他嘆了口氣，“那一戰，改變的不僅僅是這些看得見的傳承，還有很多看不見的觀念。你們可知，如今中原，幾乎沒有真正意義上的‘出家人’？”

他看著四女投來的疑惑目光，解釋道：“無論是修道還是禮佛，若要出家，必須等家中父母百年，妻子亡故，子女成人，了無牽掛之後，方可遁入空門。否則，便是大不孝，為社會所不容。每個家族，對於延續香火、留下後代，都有著近乎偏執的執著。因為……第二次絕望之戰，讓太多太多的家族，真的斷了根，絕了嗣。那種慘痛，刻在了每一代人的骨子裡。”

這番話，帶著歷史的沉重與殘酷，讓素環聽得臉色發白，下意識地撫了撫自己的小腹；閔元敬也收起了些許才女的清高，面露凝重；連焰火也眨著眼睛，似乎感受到了話語背後的血腥與悲涼。李恩妮則閉上了眼睛，長長的睫毛微微顫動，她比任何人都更清楚那場戰爭意味著什麼，那不僅僅是史書上的幾行字，而是無數鮮活生命的戛然而止，是文明火炬的驟然暗淡。

楊灼烈似乎不想讓氣氛太過沉重，轉而介紹起陽都的風光。“拋開這些不談，陽都本身，便是一座極美的城市。”他指向窗外逐漸清晰起來的、蜿蜒如帶的河流，“看，那是穿城而過的玉帶河，河水引自城外百里的大澤，清澈見底，兩岸遍植垂柳桃花，春來之時，如同煙霞落於河畔。河中可行畫舫，夜遊之時，槳聲燈影，絲竹管絃，別有風味。”

“城內外，名剎古觀也不少。比如城西的棲霞觀，據傳是前朝某位得道真人的飛昇之地；城南的大佛寺，有一尊依山而鑿的巨佛，法相莊嚴。不過嘛，”他笑了笑，帶著點戲謔，“如今這些地方，香火依舊鼎盛，但更多是成了遊人如織的觀光之所。真要說求個心安，或是論道參玄，反不如一些藏在深山的小廟小觀了。”

他的描述開始變得生動起來，繪聲繪色：“若論市井繁華，人間煙火，當屬城東頭那條小吃長街！從南到北，綿延數里，天南地北的小吃，西域傳來的胡餅，東海捕撈的炙魚，只有你們想不到，沒有那裡吃不到的。保證讓你們這幾個在百新國吃夠了單調伙食的小嘴，得到最大的滿足。”

。睛眼了開睜新重也妮恩李連，意注的人有所了引吸然果，頓了頓意刻他”！樓江，外里十屬當，地之名盛負最外城都說要而“：豪與往嚮一了上帶中氣語他，著接

”。雄英多過染浸知不，場廣石青的前樓。學所自證驗是或亦，名虛的一第下天那得博為只，霍霍劍，戰挑樓登或，擂設此在，手高的群超法劍詡自多有知不，年每“，閃芒有彿彷中眼烈灼楊”！方地的’劍一第下天‘逐角年當——地聖的中目心客劍數無是曾裡那為因是，下天名以所之它但，頂絕算不倒菜酒本，樓江那“

”。止而然戛，前年多百一在都，況盛的切一這，惜可“：息嘆的雜複聲一作化，來下淡黯又快很神的他，而然

”。致極的象想法無人凡了達抵，化變切一的道劍了盡窮彿彷，劍一那。死若喪心而繼，醉如痴如皆，淺深法劍，低高功武論無，人之戰觀時當說據，采風的劍一那容形能人有沒“，惜惋的喻言以難一有也，敬崇的比無著帶音聲的他”。劍一的神鬼泣、地天驚那了出使，前樓江這在就，恆長楊聖亞，年一那為因“

”。了多太得落衰是實確，年當起比，道劍的今如。運氣的道劍世後了斷斬……乎幾也，時同的碑道劍立樹在，劍一那聖亞，說以可。進寸無再終麼要，用不劍棄麼要，碎破心劍便，後說傳的劍一那了聞聽是僅僅或睹目眼親在，手高道劍的豔絕才驚本原多很。浪風麼什起不掀也，試試去想厚地高天知不人輕年些有爾偶。了試比客劍的樣像麼什沒也再就樓江這“，手攤了攤烈灼楊”，後以那自“

。了紗面的秘神它開揭要就於終，都古年千座這，都。忑忐的地土測可不深而老古片這踏將即對一有還，奇好、畏敬、往嚮。緒的雜複著騰翻自各中心，廓市城大巨的中火燈煌輝與霧晨淡淡在罩籠那、近越來越外窗著看，語話的他著聽人個四。衰興道武及以遷變化文、傷創爭戰的藏深後背其了示揭更，學與華繁的都了繪描僅不。奈無的落衰有也，點頂的煌輝有既，活鮮的井市有又，重厚的史歷有既，述講的他