漢水城內，人心惶惶，亡國的陰影如同鉛雲般籠罩在每一個人的心頭。昔日繁華的街巷變得冷清，商鋪大門緊閉，唯有偶爾匆匆跑過計程車兵或者拖家帶口試圖尋找藏身之所的平民，才給這座死寂的城池帶來一絲不安的流動。

然而，在這片恐慌的海洋中，也有幾處異樣的“平靜”。兩班貴族中的閔家府邸，便是其中之一。

閔家主坐在花廳裡，手指無意識地敲擊著紫檀木的茶几，面上雖也帶著憂慮，但眼底深處卻有一絲旁人不易察覺的鎮定。這鎮定的來源，便是那縹緲卻又真實存在的血緣紐帶——他們閔家，與城外那位殺氣騰騰的靖邊侯楊灼烈，能扯上一點遠親關係。

大約兩百年前，閔家一位姿容出眾的女子，作為貢女，遠嫁給了當時楊家四房的創始人楊天宇。那是閔家最為落魄的時候，家主嗜賭，幾乎將家業敗光。正是這位遠嫁的閔氏女兒，因為頗得楊天宇寵愛，時常派人千里迢迢送回大量金銀、田契、鋪面，硬生生將瀕臨破產的閔家從泥潭裡拉了出來，並逐漸積累財富，躋身貴族之列。這段發家史，如今的閔家子弟大多已淡忘，或者選擇性遺忘，但作為家主，他始終銘記於心。那不僅是家族的恩人，更是一條或許能在關鍵時刻救命的線。

雖然那位閔氏祖奶奶早已在異鄉終老，此生未能再回故土，她所出的子女也只是楊家四房中不算起眼的一支旁脈，血緣傳到楊灼烈這一代早已稀薄得可憐。但這層關係，就像溺水之人抓住的最後一根稻草，讓閔家主覺得，楊家或許會看在這一點香火情分上，對閔家網開一面，至少，不至於趕盡殺絕。

“父親！”一個清脆卻帶著不滿的聲音打斷了閔家主的思緒。他的嫡女閔元敬提著裙襬快步走了進來，臉上滿是憤懣，“女兒聽說了，李家的人已經出城投降了！方圓…方圓他也跟著去了！”她提到未婚夫的名字時，語氣有些複雜，既有擔憂，又有一種被背叛的委屈。“外面都在傳，那個新來的靖邊侯，囂張跋扈，對待李伯父他們極其無禮，簡直…簡直欺人太甚！”

閔家主看著女兒那副不諳世事、只憑喜惡評判的模樣，無奈地嘆了口氣。他這個女兒，被保護得太好，根本不明白“楊”這個姓氏在中州，在如今這片戰場上，代表著什麼。那是絕對的力量，是生殺予奪的權力。對方能夠接受投降，已經是莫大的“恩賜”，態度如何，豈是她們這些砧板上的魚肉可以置喙的？

“元敬，慎言！”閔家主低聲呵斥了一句，“楊侯爺豈是你能妄加評論的？別忘了我們閔家是如何起家的！”

閔元敬被父親嚴肅的語氣嚇了一跳，撇撇嘴，卻沒再說什麼，但臉上依舊是不服氣的神情。

閔家主不再理會女兒，心思急轉。光是靠著那點虛無縹緲的遠親關係，恐怕還不夠穩妥。亂軍之中，什麼事情都可能發生。他需要更實際、更能打動人的“誠意”。忽然，他想起了那個被他遺忘在角落裡的、由婢女所出的庶女。那孩子繼承了其生母的好樣貌，雖不敢說傾國傾城，卻也是眉目如畫，身段窈窕，是個難得一見的美人胚子，只是性子怯懦，一直不受重視。

一個念頭在他心中形成。他立刻招來心腹管家，低聲吩咐道：“去，把西院那個……對，就是那個叫閔素環的丫頭，好好梳洗打扮一番，換上最好的衣服。晚些時候，隨我……不，我親自帶她去城外大營，獻給楊侯爺，就說是……就說是我們閔家感念天恩，特獻上婢女，伺候侯爺起居。”

他終究沒好意思直接說是自己的女兒，只以“婢女”相稱。在這種時候，一個美貌的、溫順的、能夠暖床的女人，或許比金銀更能表達“忠誠”和“順服”。

---

。婢奴稱自，”人大“為姐兄的出嫡些那呼稱要至甚，咎得輒，低極位地家李在。婢的微低份是更親母，庶的道足不微個一家李，妮恩李是便。著逛閒地的目無漫正的素樸著穿個一，上道街靜僻條一另的城水漢，同不”靜平“的計算著帶種那邸府家閔與

。些一差還錢的下存但，月個四三要計估去跑來跑，遠遙途路然雖。方地的般宿歸彿彷言而對個一，方地個一去要，得記地糊模……下南轉輾後最，州中往前車龍火的北南通貫那乘搭再，州萊去海渡後然，錢攢慢慢，藥丹的口餬以足但常尋果效、的製煉己自些一賣售，攤小個擺上街在。開離著劃計就早？起一在待渣人的齪齷裡、頂於高眼群這跟天天必何。棄厭的”族家“謂所這對了滿充卻心，表麼什沒上臉妮恩李

。非人是非並得覺讓，車龍火的捷便那如比，在還西東多很但，年百兩近了去過然雖界世個這，好幸

。供提細詳求要，趣興外格訊資庭家的子輩這對乎似方對，是的語無些有讓。去出了遞傳息訊的向家李是其尤、狀現國利百於關些一將，道渠的秘為極、的曉知前以些一過，態心的試一試著抱？嗎家”楊“個那是。一是便中心，楊姓領將的討征來前到聽，唳鶴聲風裡城近最

。逃才為修點這和敏機靠全，生環象險次幾好有，走抓現發族貴些那被防提刻時要還，薄微得所藥丹賣售，惜可。補彌需亟，患了下留，穩不基，急太得煉修己自，楚清也但。蹟奇稱堪中境環的所在這，千六萬三了到達也竟力鬥戰，辛艱年十過經，的歲七十。持堅和能本一憑全，乏匱源資，導指人無。能異煉修始開，憶記的刻深又卻碎零些一中海腦著藉憑就，起歲七從妮恩李

！的及不閃躲個一中其上撞要就看眼，道過向衝般狂發正，繩韁了掙馬駿的驚是然顯匹一，地原立呆得嚇孩小的耍玩在正個幾見只！聲蹄馬的促急陣一和呼驚的孩來傳然突上道過方前，時費路足湊快儘何如著忖思當正

！及得來還該應，子孩個一救但，穩不雖基的。去前上衝要就，轉運炁真，地能本是乎幾，一中心妮恩李

！快更比影道一有，而然