我騎著棗紅馬，手裡攥著韁繩，指節因為用力有些發白。身後跟著二十多個丐幫弟子，都是“破蒙軍”裡的精銳，每個人背上都揹著乾糧和兵器，馬蹄踏在剛收復不久的鄧州土地上，揚起一陣塵土。

這是我收復鄧州後的第五天。花剌子模國那邊傳來訊息，已經在西域對蒙古發起了進攻，窩闊臺果然抽調了不少原本要南下的兵力西援，襄陽外圍的壓力一下子減輕了大半。耶律齊在襄陽總部坐鎮，讓我趁著這個空檔，帶著人收復鄧州、唐州一帶的失地，把襄陽的防禦縱深再擴大些。

鄧州城已經拿下來了，守在這裡的蒙古兵不多，大多是些留守的老弱殘兵，還有一些被蒙古脅迫來的當地豪強武裝。我們用了三天時間，先是派情報堂的弟子摸清楚了城內的佈防，然後趁著夜色發起突襲，裡應外合就把鄧州城給佔了。城裡的蒙古兵要麼被殲滅，要麼倉皇逃竄，那些豪強武裝見勢不妙，也都紛紛投降了。

現在我要去的，是鄧州城外三十里的一個叫“柳樹灣”的村子。情報說，蒙古兵撤退的時候，在這一帶燒殺搶掠，不少村子都成了廢墟，還有很多百姓流離失所，躲在山裡不敢出來。我這次帶人造訪，一是想看看能不能找到這些流民，給他們點幫助；二是想看看能不能從這些百姓裡，招募一些願意加入破蒙軍的青壯年。畢竟，破蒙軍要壯大，光靠丐幫弟子還不夠，得讓更多受蒙古迫害的漢人站出來。

“長老，前面就是柳樹灣了。”旁邊一個叫王二牛的弟子開口說道。他是鄧州本地人，之前家裡的田地被蒙古兵佔了，父母也被殺害，後來加入了丐幫，這次收復鄧州，他可是衝在最前面的。

我“嗯”了一聲，勒住馬韁繩，抬頭往前望去。只見遠處的村子一片破敗，不少房屋都塌了，只剩下斷壁殘垣，村口的幾棵老柳樹也被燒得焦黑，光禿禿的樹枝耷拉著，看著讓人心裡發堵。

“都放慢速度，小心點，說不定還有蒙古兵的殘部躲在附近。”我叮囑道。雖然情報說蒙古主力已經撤走了，但不怕一萬就怕萬一，這些蒙古兵兇殘得很，說不定會藏在暗處偷襲。

眾人紛紛點頭，放慢了馬蹄，手裡的兵器也都握得更緊了。我把青銅丐缽從懷裡掏出來，握在手上。這玩意兒自從完全啟用後，“地形感知”的技能越來越好用，周圍有沒有埋伏、有沒有人，它都能給我一絲微弱的感應。現在缽身很平靜，沒有絲毫預警，看來附近應該是安全的。

我們慢慢走進村子，腳下的路坑坑窪窪，到處都是散落的瓦片和燒焦的木頭，空氣中還瀰漫著一股淡淡的焦糊味和血腥味。村子裡靜悄悄的，連一聲狗叫都沒有，顯得格外淒涼。

“有人嗎？”王二牛朝著村子深處喊了一聲，聲音在空曠的村子裡迴盪，卻沒有任何回應。

我跳下馬來，踩著瓦礫往前走。走到一間還算完整的土坯房前，我推了推門，門“吱呀”一聲開了，裡面空蕩蕩的，地上積滿了灰塵，牆角還有一些散落的衣物，看樣子是主人倉促逃走時留下的。

“長老，你看這邊！”不遠處，另一個弟子喊道。

我趕緊走過去，只見那弟子指著一堆倒塌的房屋廢墟，廢墟下面似乎有什麼東西在動。我心裡一緊，連忙喊道：“大家過來搭把手，小心點，別弄傷了裡面的人！”

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