我（林越）裹緊了身上那件洗得發白的羊皮襖，冷風像無數根細針似的往骨頭縫裡鑽。漠北的冬天比我想象中還要難熬，放眼望去全是黃茫茫的沙丘，連棵像樣的草都見不著，只有偶爾掠過的禿鷲，在灰撲撲的天空下劃出道轉瞬即逝的黑影。

“林長老，前面該到‘黑沙口’了，按規矩得跟守卡的蒙古兵打交道。”陳默勒住韁繩，他那匹棗紅馬打了個響鼻，蹄子在沙地上刨出個小坑。這傢伙天生就是幹追蹤的料，哪怕在這連方向都難辨的沙漠裡，也能憑著太陽和沙丘的走向找準路，此刻他正用手指了指遠處沙丘頂端隱約露出的黑色帳篷——那是蒙古人的關卡。

我側頭看了眼身邊的蘇晴，她穿了身男子的粗布袍，長髮用布帶束在腦後，臉上還抹了層淡褐色的粉末，倒真像個常年走商的西域小夥。不過她手裡那柄藏在寬大衣袖裡的長劍，還有腰間別著的峨眉派特製暗器囊，都在提醒我這是位能在萬軍叢中取人首級的高手。

“都記好身份了？”我壓低聲音，又跟兩人核對了一遍說辭，“我是‘胡商阿里’，從河西走廊來，要去王庭跟貴族做皮毛生意；陳默是我的護衛‘阿木’，蘇晴是賬房‘阿吉’。別露破綻，蒙古兵對西域商隊雖沒那麼苛刻，但最近查得嚴，尤其是咱們這種要往王庭去的。”

蘇晴輕輕點頭，手指無意識地摩挲著袖口：“放心，峨眉派教過易容和應變，只要他們不搜身，絕看不出問題。”陳默則拍了拍馬背上鼓鼓囊囊的貨袋，裡面裝的是我們從河西走廊買來的劣質皮毛和幾壇烈酒——這是故意選的“次貨”，免得太過惹眼，畢竟真正的大商隊不會往王庭送這種東西，反而能降低蒙古兵的戒心。

我們牽著馬慢慢往關卡走，離著還有幾十步遠，就有兩個穿著皮甲、挎著彎刀的蒙古兵迎了上來。他們個子都很高，臉上帶著風霜，眼神像鷹隼似的掃過我們三個，最後落在我身上——畢竟我是“商隊首領”。

“你們是哪裡來的？要去王庭做什麼？”領頭的蒙古兵操著半生不熟的漢話，語氣帶著明顯的不耐煩，手裡的馬鞭還時不時往地上抽一下，濺起些沙塵。

我趕緊擠出個諂媚的笑，彎腰遞上早就準備好的一小塊碎銀子——這是在河西走廊跟其他商隊學的“規矩”，過卡子總得給點好處。“這位大人，我們是從河西來的商人，帶了些皮毛和烈酒，想賣給王庭的貴族老爺們。您看，都是些不值錢的小東西，就當給老爺們添個樂子。”

那蒙古兵掂了掂銀子，臉色緩和了些，但還是伸手掀開了馬背上的貨袋，翻了翻裡面的皮毛，又聞了聞酒罈的封口。旁邊另一個蒙古兵則繞到陳默和蘇晴身邊，用彎刀鞘戳了戳他們的腰：“你們兩個，是他的手下？會說蒙話嗎？”

陳默故意裝出憨厚的樣子，搖了搖頭，嘴裡嘟囔著幾句我們提前編好的“西域話”——其實就是把幾個簡單的蒙語單詞打亂了順序，反正這些蒙古兵也未必真懂西域話。蘇晴則低著頭，手裡拿著個小賬本，假裝在清點貨物，儘量不跟蒙古兵對視。

就在這時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，塵煙滾滾，看樣子是有大隊人馬過來了。領頭的蒙古兵皺了皺眉，罵了句什麼，也沒再細查，揮了揮手：“趕緊過！別在這耽誤事，前面要是遇到巡邏隊，就說過了黑沙口的卡子！”

我們趕緊牽馬往前走，走出幾十步後，我才悄悄鬆了口氣——第一關總算過了。可沒等我放鬆多久，陳默突然拽了拽我的胳膊，壓低聲音：“林長老，不對勁，後面那隊人馬，好像是幽冥教的人。”

我心裡一緊，回頭看了眼，只見那隊人馬已經到了關卡前，為首的是個穿著黑色長袍的人，臉上蒙著塊黑布，只露出一雙陰鷙的眼睛。雖然離得遠，但我能清楚地看到他腰間掛著的令牌——那是幽冥教的標誌，跟我之前在江南、錢塘見到的一模一樣。

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