晨光剛把襄陽城的城樓染成淺金色，我就站在北門外的老槐樹下，看著身後漸漸熱鬧起來的街道。賣豆漿的小攤冒著熱氣，挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓，幾個丐幫弟子正幫著流民搬柴火——這安穩的模樣，讓我心裡既踏實又沉甸甸的。畢竟此去漠北，能不能回來還兩說，可要是不把傳功缽的線索找回來，這襄陽的安穩，怕是也守不了多久。

“林長老，都準備好了！” 張猛扛著個大布包跑過來，布包裡塞著換好的西域毛皮，壓得他肩膀都往下沉了些，“馬舵主派來的嚮導也到了，就在那邊等著呢。”

我順著他指的方向看過去，只見一個穿著羊皮襖、留著絡腮鬍的漢子正牽著兩匹駱駝站在路邊，手裡還拿著個羊皮卷，應該是漠北的地圖。蘇晴和陳默也跟著走了過來，蘇晴把一個繡著峨眉派徽記的藥囊塞進我手裡：“這裡面是止血散和解毒丸，漠北毒蟲多，要是被咬了，記得先敷藥。” 陳默則遞過來一個水囊：“這是用西域的草藥泡的水，能解渴還能防中暑，路上記得常喝。”

我把東西一一收好，拍了拍他們的肩膀：“都放心，咱們又不是第一次出門了。走吧，別讓嚮導等急了。”

跟嚮導匯合後，他自稱老哈，是土生土長的西域人，跑過十幾次漠北商路，對哪裡有水源、哪裡有蒙古巡邏兵都門清。他展開羊皮卷，用手指著上面的路線：“從敦煌出發，先往西北走，過了黑風口，再走三天就能到漠北的邊緣城鎮——黑沙鎮。那地方是蒙古人設的關卡，進出都要檢查通關文牒，咱們得小心點。”

我點點頭，讓陳默把通關文牒拿出來給老哈看：“這些通關文牒都是假的，你看看能不能矇混過關？要是有問題，咱們提前想辦法。” 老哈接過通關文牒，仔細看了看上面的印鑑，又用手指摸了摸紙的質地，笑著說：“放心，這文牒做得跟真的一樣，蒙古兵眼神糙，肯定看不出來。就是到了黑沙鎮，別跟當地的牧民起衝突，那些人都被蒙古人管得嚴，脾氣暴得很。”

一行人牽著駱駝往西北走，敦煌的戈壁灘一眼望不到頭，太陽越升越高，曬得沙子都發燙，腳踩在上面，鞋底都快被烤化了。李娟走在最前面，時不時蹲下來看看地上的腳印，轉頭對我們說：“前面有人走過的痕跡，看腳印的深淺，應該是昨天剛過的商隊。”

陳默立刻警覺起來：“會不會是蒙古人的探子？”

老哈搖了搖頭：“應該是正經商隊，蒙古探子不會留下這麼明顯的腳印。不過咱們還是得加快速度，要是遇到商隊，跟他們搭個伴走，也能安全點。”

走了大概兩個時辰，遠處果然出現了一隊商隊的影子，大概有十幾個人，牽著十幾匹駱駝，正慢悠悠地往前走。老哈揮了揮手，帶著我們追了上去，跟商隊的首領打了個招呼。那首領是個圓臉的漢人，自稱王掌櫃，是做茶葉生意的，要去黑沙鎮跟蒙古人換毛皮。

“這位兄弟看著面生啊，也是去漠北做生意的？” 王掌櫃上下打量著我們，目光在張猛扛著的布包上停了停。

我趕緊笑著說：“是啊，我們是第一次去漠北，想賣點絲綢和毛皮，賺點小錢。多虧了老哈嚮導帶路，不然我們連方向都摸不準。” 說著，我從布包裡拿出一小塊絲綢遞給他，“王掌櫃要是不嫌棄，拿著當個念想。”

王掌櫃接過絲綢，摸了摸質地，眼睛一亮：“好東西啊！你們這絲綢，在漠北肯定能賣個好價錢。要是不介意，咱們一起走，路上也好有個照應。”

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