離開敦煌城往興慶府去的路上，沙漠的風更烈了。正午的太陽把沙子曬得滾燙，駱駝踩在上面都時不時打個趔趄，我騎在駝背上，感覺自己像被扔進了蒸籠，汗順著脖子往下淌，把內襯的衣服都浸溼了。

“林長老，您喝口水吧。”蘇晴從後面遞過來一個水囊，她的頭髮用布巾包著，只露出一雙明亮的眼睛，即便在這樣的酷熱裡，她的氣息也比我們這些大男人穩得多——不愧是峨眉派的頂尖弟子，這內功底子確實紮實。

我接過水囊，抿了一小口。現在每一滴水都得省著用，誰知道下一個水源在哪裡。陳默走在最前面，他手裡拿著一個簡易的指南針——這是我根據現代記憶，讓丐幫工匠用磁石和銅盤做的，在沙漠裡辨方向比看太陽靠譜多了。

“前面好像有馬蹄聲！”陳默突然勒住駱駝，側著耳朵聽了聽，臉色瞬間嚴肅起來，“不止一匹，像是一隊騎兵！”

我心裡一緊，難道又是蒙古遊騎？我們剛從敦煌出來，要是再遇上蒙古人，可就麻煩了——之前跟蒙古遊騎交手時，我們雖然贏了，但也消耗了不少體力，現在水和乾糧都不多，真打起來討不到好。

“大家戒備！”我低聲下令，讓弟子們把短刀和投石索都握在手裡，“蘇晴，你跟我一起到前面看看，陳默，你帶著弟子們在後面隱蔽，要是情況不對，就往左邊的沙丘後面撤！”

我和蘇晴翻身下駝，貓著腰朝著馬蹄聲傳來的方向摸去。走了大概半里地，就看到一隊穿著西夏軍服的騎兵正朝著我們這邊過來，大約有十幾個人，個個腰挎彎刀，背上還揹著弓箭，看起來像是西夏的巡邏兵。

“是西夏一品堂的人！”蘇晴突然低聲說，她指著為首那個騎兵胸口的徽章——那是一個銀色的狼頭，“我在峨眉派的西域卷宗裡見過，西夏一品堂計程車兵都佩戴這個徽章，他們是西夏皇室直接管轄的武林組織，負責保護皇室安全和處理江湖事務。”

我鬆了口氣，不是蒙古人就好。但一品堂的人怎麼會在這荒無人煙的沙漠裡巡邏？難道西夏也在提防蒙古人？

“咱們別躲了，主動出去吧。”我對蘇晴說，“咱們現在是‘江南商人’，只要不暴露身份，應該沒什麼問題。說不定還能從他們嘴裡套點興慶府的訊息。”

蘇晴點點頭，我們兩人直起身，朝著騎兵隊走去。為首的那個騎兵看到我們，立刻勒住馬，手按在刀柄上，警惕地問：“你們是什麼人？在這裡幹什麼？”

“這位軍爺您好，我們是從江南來的商人，想去興慶府採購皮毛和玉石，沒想到在沙漠裡迷了路。”我拱手笑道，儘量讓自己看起來和善些，“不知軍爺能否指條路？”

為首的騎兵上下打量了我們幾眼，又看了看我們身後隱蔽的駱駝和弟子，眉頭皺了皺：“你們有通關文牒嗎？最近蒙古人在邊境活動頻繁，我們奉命巡查，凡是過往的商隊都要查驗。”

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