我叫林越，剛把錢塘分舵那攤子爛事理順，還沒來得及喘口氣，就被掌缽龍頭方鶴鳴叫去了襄陽總部。進了傳功堂，老方摸著山羊鬍，把一塊刻著“錢塘潮”的玉佩往我面前一放，說這是傳功缽的第一條線索，指向蘇州分舵。

“蘇州分舵現在歸淨衣派的錢坤管，那小子是柳長風的徒弟，對你這汙衣派出身的舵主，怕是不會太待見。”方鶴鳴給我遞了杯熱茶，眼神里帶著點擔憂，“你此去主要是查線索，別跟他們硬剛，實在不行就找分舵裡的汙衣派弟子幫忙，記住，傳功缽的事比啥都重要。”

我揣著玉佩，心裡犯嘀咕。淨衣派那幫人，自打我進丐幫就沒給過好臉色，這次去他們的地盤，怕是少不了要吃點苦頭。但傳功缽關乎丐幫命脈，還有我能不能找到回去的路，再難也得去。

第二天一早，我揹著個布包，裡面裝著幾件換洗衣物、青銅丐缽，還有方鶴鳴給的丐幫令牌，就往蘇州出發了。從襄陽到蘇州，走水路最方便，我在碼頭找了艘往江南運糧的漕船，給了船家半吊錢，算是搭個順風船。

漕船晃晃悠悠走了十幾天，越往南走，景色越不一樣。岸邊的柳樹綠得發亮，田裡的稻子泛著金黃，偶爾能看到白牆黑瓦的村子，炊煙裊裊的，跟我在歷史書上看到的南宋江南圖一模一樣。船上的船工都是當地人，說話帶著軟乎乎的吳語腔調，我勉強能聽懂幾句，閒下來就跟他們嘮嘮蘇州的情況。

“蘇州城可比襄陽熱鬧多咯，城裡的平江路、山塘街，到處都是商鋪，還有寒山寺、拙政園，外地來的都要去逛逛。”船老大叼著菸袋，給我指了指遠處，“前面就是蘇州碼頭了，你要去丐幫分舵？那得往城西走，就在閶門外的破廟裡，不過聽說現在的舵主是個淨衣派的大人物，對底下人可嚴了。”

我謝過船老大，揹著布包下了船。蘇州碼頭果然熱鬧，挑著擔子的小販、推著獨輪車的腳伕、穿著綾羅綢緞的富家子弟，來來往往擠得水洩不通。空氣中飄著桂花糕的甜香，還有河裡菱角的清甜味，跟襄陽的粗糲完全不同，倒真有點“上有天堂，下有蘇杭”的意思。

按著船老大指的路，我往西走。閶門外果然有座破廟，廟門上方掛著塊褪色的木牌，寫著“丐幫蘇州分舵”五個字，門口站著兩個穿著乾淨短褂的丐幫弟子，腰間繫著四袋，見我走過來，斜著眼睛上下打量。

“幹什麼的？”左邊那個弟子雙手抱胸，語氣不善。我掏出丐幫令牌遞過去：“在下林越，錢塘分舵舵主，奉掌缽龍頭之命，來蘇州分舵辦事。”

那弟子接過令牌，翻來覆去看了半天，又看了看我身上半舊的衣服——雖然我特意換了件乾淨的，但跟他們這淨衣派的講究比，還是差遠了——嘴角撇了撇：“錢塘分舵的？汙衣派的舵主怎麼跑到我們淨衣派的地盤來了？不會是來討飯的吧？”

旁邊另一個弟子也跟著笑：“就是，看他這窮酸樣，怕不是在錢塘混不下去了，想來蘇州蹭飯吃？”

我心裡火冒三丈，這倆小子也太狗眼看人低了，但轉念一想，方鶴鳴讓我別跟他們硬剛，只好壓著脾氣：“兩位兄弟，我是奉總部命令來的，麻煩通報一下錢坤舵主。”

“等著！”左邊那弟子把令牌扔給我，轉身進了廟。我撿起令牌，拍了拍上面的灰，心裡把這倆小子罵了八百遍。沒過一會兒，那弟子出來了，身後跟著個穿著青色長衫的中年男人，面白無鬚，手裡拿著把摺扇，走路慢悠悠的，一看就是淨衣派的做派。

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