天還沒亮，我（林越）就被王二牛拽醒了。窗外的天剛矇矇亮，襄陽城的雞叫聲此起彼伏，空氣裡飄著早點鋪子的面香味兒。王二牛揣著昨晚準備好的破碗，一臉興奮地說：“林越兄弟，快起來！東門那邊早市人多，去晚了好位置都被人佔了！”

我揉了揉眼睛，從硬板床上爬起來，摸了摸懷裡的青銅丐缽——這玩意兒還是冰涼的，跟普通銅缽沒兩樣，不知道什麼時候才能再有點動靜。簡單洗漱了一下，我倆就跟著其他要參加考核的弟子往東門走。

路上碰到沈文軒他們三個淨衣弟子，他們穿著漿洗得發白的綢緞衣服，手裡拿著摺扇，壓根沒拿乞討的傢伙事兒。沈文軒看到我手裡的破碗，故意用扇子擋著嘴，跟旁邊的人小聲嘀咕：“你看他那窮酸樣，還真打算靠乞討賺五十文？我看他今天能討到五個銅板就不錯了。”

王二牛氣得臉都紅了，攥著拳頭就要上去理論，我趕緊拉住他：“別跟他們一般見識，咱們趕緊去東門，早點開始早點結束。”王二牛狠狠瞪了沈文軒一眼，跟著我加快了腳步。

到了東門，才發現這裡早就熱鬧起來了。城門兩邊擺滿了小攤，賣包子的、賣油條的、賣布料的，吆喝聲此起彼伏。來來往往的人大多是進城趕集的農民，還有一些做生意的商人，穿著綾羅綢緞，一看就是有錢人。

參加考核的弟子大概有一百多人，一到東門就散開來，各自找地方乞討。有的弟子直接跪在路邊，捧著破碗喊“行行好”；有的則會說點吉祥話，跟路過的人討喜；還有的淨衣弟子拉不下臉，站在路邊扭扭捏捏，半天都沒開口。

王二牛拉著我走到一個包子鋪旁邊，這裡人來人往，生意特別好。他把破碗往地上一放，對著出來買包子的人彎腰作揖：“這位大爺，行行好，給兩個銅板吧，弟子實在是餓壞了……”

我沒急著乞討，而是站在旁邊觀察。我發現那些直接跪地乞討的弟子，大多隻能討到一兩個銅板，有時候還會被人嫌棄地推開；而那些會說吉祥話、或者幫攤主做點小事的弟子，討到的錢明顯更多。比如有個弟子幫賣菜的大媽把菜筐搬到車上，大媽直接給了他五個銅板，還多送了一把青菜。

我心裡有了主意，走到一個賣粥的小攤前。攤主是個五十多歲的大爺，正忙著給客人盛粥，旁邊的碗筷堆了一大堆沒人收拾。我走過去，拿起抹布幫他擦桌子，又把用過的碗筷收拾到旁邊的水桶裡。

大爺愣了一下，笑著說：“小夥子，你這是……”

我一邊擦桌子一邊說：“大爺，我是丐幫弟子，今天參加考核，得討夠五十文錢。我看您這兒忙不過來，就過來搭把手，您要是方便，給幾個銅板就行。”

大爺聽完，哈哈笑了起來：“好小子，不像其他要飯的，光知道伸手要。行，你幫我忙，我給你算工錢！”說完，他從錢袋裡掏出十個銅板，放在我手裡，“先給你這些，等會兒忙完了再給你加！”

我心裡一喜，連忙道謝：“謝謝大爺！我一定好好幫您幹活！”

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