離開興慶府時，西夏國主派來的護送隊伍一直送到城外三十里。拓跋烈勒住馬，從懷中掏出一塊刻著西夏圖騰的銅牌遞給我：“林長老，這是一品堂的通行令牌，持此牌在西夏境內可暢通無阻。若遇到蒙古遊騎或其他麻煩，出示此牌，西夏軍民定會相助。”

我接過銅牌，入手沉甸甸的，牌面雕刻的雙頭鷹圖案栩栩如生。“多謝拓跋堂主，這份情丐幫記下了。”我翻身上馬，與蘇晴、陳默對視一眼，三人同時揚鞭，朝著敦煌方向疾馳而去。

從興慶府到敦煌的路程比想象中更難走。出了西夏腹地，沿途盡是戈壁荒漠，正午時分烈日炙烤得砂石發燙，馬蹄踩在上面能清晰聽到“滋滋”的聲響；到了夜裡，氣溫驟降，寒風像刀子一樣刮在臉上，連裹著的厚棉襖都擋不住寒意。陳默不愧是情報堂的老手，總能提前找到廢棄的驛站或巖穴供我們落腳，還教會了我如何從駱駝刺的根莖中提取水分，如何辨別方向不被流沙困住。

這日傍晚，我們終於看到了遠處的鳴沙山。夕陽下，沙丘連綿起伏，像金色的海浪般延伸至天際，莫高窟的崖壁在暮色中若隱若現，洞窟裡隱約透出微弱的燭光。

“前面就是莫高窟了。”陳默勒住馬，從行囊裡掏出一張皺巴巴的地圖，“根據之前收集的情報，丐幫初代幫主留下的秘密石室應該在北區的洞窟群裡。不過北區大多是僧侶修行的禪窟，還有一些廢棄的洞窟，地形複雜，而且最近常有蒙古遊騎在附近巡邏。”

蘇晴拔出腰間的長劍，劍身在暮色中泛著冷光：“管他什麼蒙古遊騎，只要敢來搗亂，先吃我一劍。”

我笑著按住她的劍柄：“別衝動，我們這次是來尋找線索，不是來打架的。先找個地方落腳，摸清情況再說。”

我們繞到莫高窟南側的一個小村莊，村裡大多是給石窟畫師和僧侶送飯的農戶。陳默用幾枚銅錢從一戶農家租了間土坯房，房主是個叫阿吉的老漢，見我們風塵僕僕，還特意煮了一鍋熱騰騰的粟米粥。

“老漢，最近莫高窟那邊是不是不太平？”我一邊喝粥，一邊裝作不經意地問道。

阿吉老漢嘆了口氣，放下手中的粗瓷碗：“可不是嘛，前陣子來了一群蒙古兵，說是要找什麼‘藏在石頭裡的寶貝’，把北區的洞窟翻了個底朝天，還砸壞了好幾尊佛像。後來又來了些穿著黑衣服的人，行蹤詭秘，夜裡總在崖壁附近轉悠，嚇得村裡沒人敢晚上出門。”

“穿黑衣服的人？”蘇晴皺眉，“是不是衣服上繡著骷髏圖案？”

阿吉老漢眼睛一亮：“對對對，就是那個！他們腰間還掛著彎刀，看起來兇得很。”

我和蘇晴對視一眼，心裡都明白了——那些是幽冥教的人。看來蒙古和幽冥教果然已經勾結在一起，都在尋找傳功缽的線索。

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