隊伍繼續朝著守護學院的方向前進，陽光灑在他們身上，彷彿為他們鍍上了一層金色的光芒。遠處的天空中，幾隻白鷺舒展著翅膀掠過，留下一串清脆的鳴啼，與馬蹄踏在石板路上的“噠噠”聲交織在一起，倒添了幾分愜意。可林安的心裡卻始終緊繃著——黑衣人逃進礦坑時的那句“我還會回來的”，像一根刺紮在他心頭，讓他無法真正放鬆。

“在想暗元素教派的事？”蘇瑤察覺到林安的沉默，輕輕拍了拍他的手背。她手裡還捧著那本《元素異常錄》，書頁間夾著幾張泛黃的便籤，上面是她昨晚在雲溪鎮醫館裡匆匆記下的關於噬元墨的筆記。

林安回過神，看著蘇瑤眼底的關切，輕輕點頭：“那個黑衣人既然能找到噬元墨礦脈，還能操控它，說明暗元素教派肯定對這種物質研究了很久。我們這次只是暫時擊退了他，沒查到他們的老巢，以後恐怕還會有更多麻煩。”

“你說得對，但我們也不是毫無收穫。”蘇瑤翻開《元素異常錄》，指著其中一頁用硃砂標註的段落，“你看這裡，記載說暗元素教派在上古時期有個‘聖壇’，專門用來儲存和提純噬元墨。聖壇的位置需要滿足兩個條件：一是靠近噬元墨礦脈，二是能吸收足夠的負面能量——比如戰爭遺址、廢棄墓地之類的地方。黑石山脈雖然有礦脈，但附近都是村落，沒有大規模的負面能量源，所以那個礦洞肯定不是他們的核心據點。”

林羽騎著馬跟在兩人身後，聽到這話忍不住插話：“這麼說，他們的聖壇可能在別的地方？可大陸上的噬元墨礦脈早就被記載為‘已枯竭’，除了黑石山脈這個，還能有哪裡有？”

“不一定是‘已發現’的礦脈。”李教授坐在風元素小車上，手裡拿著裝著黑色晶體的試管，對著陽光仔細觀察，“上古時期的地質變動很頻繁，有些礦脈可能被埋在了地下深處，或者被火山灰、冰川覆蓋，沒被後人發現。暗元素教派能找到黑石山脈的礦洞，說不定還掌握著其他礦脈的線索。”

小柔抱著懷裡的木元素結晶，輕聲補充：“而且那個黑衣人用的法杖，頂端的黑色晶體純度很高，不像是剛開採出來的原石。這說明他們有成熟的提純技術，背後肯定有一個穩定的據點在支撐。”

幾人你一言我一語地分析著，不知不覺間，守護學院的輪廓已經出現在前方的山坳裡。遠遠望去，學院的白色塔樓直插雲霄，塔樓頂端的元素燈塔散發著柔和的七彩光芒，那是學院的“元素屏障”核心——只要燈塔亮著，就能阻擋大部分異常能量的入侵，守護著學院裡的師生和藏書閣裡的珍貴典籍。

“終於回來了！”小柔看著熟悉的塔樓，忍不住露出笑容。她想起出發前，低年級的孩子們還圍著她問“小柔老師什麼時候回來”，現在總算能給孩子們一個交代了。

隊伍剛走到學院門口，就看到副院長陳默帶著幾個教師等候在那裡。陳默穿著一身深藍色的長老長袍，胸前彆著代表“元素協調者”的銀色徽章，臉上帶著幾分凝重——顯然，他已經透過學院的傳訊水晶得知了雲溪鎮的事。

“林安，蘇瑤，你們可算回來了。”陳默迎上前，目光掃過眾人，最後落在林安身上，“雲溪鎮的情況怎麼樣？那個黑衣人抓到了嗎？”

林安翻身下馬，搖了搖頭：“沒抓到，他逃進了礦坑深處，裡面情況不明，我們沒敢貿然追擊。不過我們找到了汙染的源頭——是一種叫‘噬元墨’的黑色物質，還有開採它的礦洞，現在林羽已經安排人守在那裡了。”

陳默皺起眉頭，伸手接過蘇瑤遞來的《元素異常錄》，翻到關於暗元素教派的段落，臉色愈發沉重：“暗元素教派……我以為這個教派在上古時期就已經被徹底消滅了，沒想到還有餘孽存活。看來，我們得重新重視起來了。”

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