洞窟出口的風裹挾著晨露的微涼，吹在林野滿是血汙的臉頰上時，他才恍惚覺出指尖的麻木——方才緊握長刀的力道太足，指節處的皮膚已經泛出青紫，刀身鐫刻的“破厄”紋路還殘留著母巢核心的腥氣，隨呼吸輕輕顫動。

隊伍沉默地走出狹窄的洞口，最先映入眼簾的是遠處天際線泛起的魚肚白，淡金色的晨光正一點點漫過黑森林的樹梢，將昨夜殘留的暗霧染成半透明的緋色。可這份破曉的暖意，卻驅不散眾人眼底的沉鬱——十餘名戰士抬著同伴的遺體走在隊伍後側，覆蓋遺體的灰布上還沾著洞窟裡的岩屑，風一吹，布角揚起，能看見老趙那把斷裂的盾牌一角，盾面上刻著的“守”字早已被暗蝕的毒液蝕得模糊。

“先找個平整的地方安置傷員和……犧牲的同志。”林野的聲音有些沙啞，昨夜的嘶吼與刀鋒破界時的震顫還留在喉嚨裡，他抬手揉了揉眉心，目光掃過隊伍裡的傷員：阿吉的左臂被藤蔓劃傷，傷口邊緣泛著淡淡的紫黑，正用布條緊緊裹著；艾琳的臉色蒼白如紙，方才維持聖輝屏障時耗損了太多聖能，走路時需扶著身旁的戰士才能站穩；還有三名戰士的鎧甲破損嚴重，露出的皮膚上能看見未消退的暗蝕紋路，正隱隱發燙。

隊伍裡的老戰士陳默走上前，他曾是邊境哨站的老兵，熟悉黑森林外圍的地形：“林隊，往前半里有片白樺林，那裡有塊開闊的空地，還有山泉，既能處理傷口，也方便警戒。”

林野點頭，抬手示意隊伍跟上。晨光逐漸變亮，透過樹葉的縫隙落在地面上，形成斑駁的光點。走在最前面的戰士突然停下腳步，壓低聲音喊道：“林隊，前面有動靜！”

眾人瞬間繃緊神經，林野握緊長刀，示意隊伍隱蔽在樹後。他探頭望去，只見白樺林的空地上，竟躺著三具穿著暗蝕教徒服飾的屍體，屍體旁散落著幾柄淬了毒的短刃，地面上的血跡還未完全凝固，顯然剛死不久。更奇怪的是，屍體的脖頸處都有一道整齊的切口，切口邊緣泛著淡淡的銀光——那是聖銀武器留下的痕跡。

“是自己人？”阿吉忍不住小聲問道，他下意識摸了摸腰間的聖銀短劍，“可咱們這次行動沒通知其他隊伍啊。”

艾琳扶著樹幹站起身，指尖凝聚起一縷微弱的光紋，朝著屍體的方向探去。光紋觸碰到屍體時，突然泛起一陣刺眼的白光，緊接著，屍體上未消散的暗蝕氣息竟順著光紋倒流回來，在半空中凝成一個模糊的符號——那是卡倫所屬暗蝕教派的圖騰，圖騰的中央，還刻著一個扭曲的“囚”字。

“不對勁。”艾琳的聲音帶著一絲凝重，“這些暗蝕教徒不是被咱們的人殺的，他們身上的聖銀痕跡太刻意了，像是……故意留下的誘餌。而且這個‘囚’字圖騰，是卡倫用來標記‘祭品’的符號，他在暗示我們，有人落在他手裡了。”

林野的心猛地一沉。昨夜闖母巢洞窟時，為了分散暗蝕的注意力，他曾派兩支小隊從側路迂迴，約定今早在洞窟出口匯合。可現在，除了他們這支主力隊伍，另外兩支小隊連影子都沒見著。

“會不會是側路的兄弟？”陳默的聲音有些發緊，他曾和側路小隊的隊長老張一起守過邊境，“老張他們的隊伍裡有三名聖銀工匠，手裡都有聖銀武器，要是他們……”

話沒說完，一陣急促的馬蹄聲突然從遠處傳來。眾人立刻戒備，卻見晨光中奔來一匹渾身是汗的黑馬，馬背上趴著一個渾身是血計程車兵，正是側路小隊的成員小李。

小李看到林野等人，眼中瞬間湧出淚水，他從馬背上摔下來，踉蹌著撲到林野面前，聲音哽咽：“林隊……不好了！老張隊長他們……被卡倫抓了！我們昨晚剛繞到母巢西側，就遭到了埋伏，卡倫親自帶隊，他手裡有個能吸聖能的黑匣子，兄弟們的聖銀武器都失效了……老張隊長為了讓我突圍報信，被他用暗霧纏走了！”

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