【一： 寒江凝鐵，冰面上的殺機】

淮水西岸的寒鴉馱著落日往天邊沉，秦軍方陣踩碎河灘的薄雪，靴底與凍土摩擦的脆響被北風捲得支離破碎。王翦勒住黑馬韁繩，撥出的白氣在玄色披風上凝成霜花，目光越過冰封的河面 —— 東岸楚營的篝火如殘星點點，正是昌平君舊部退守的最後壁壘。

“將軍，淮水結冰已逾三尺。” 李信捧著銅製冰鑿趕來，甲冑上結著的冰稜碰撞作響，“斥候探得楚軍今夜換防，正是奇襲良機。” 他靴尖踢了踢岸邊冰層，發出沉悶的咚咚聲，像是敲在巨鼓的鼓面。

王翦抬手按住腰間斷水劍，鮫魚皮劍鞘早已凍得僵硬。二十年前攻破郢城時見過的楚地寒冬，也不及今日凜冽。他望向被囚在步兵陣中的項羽，少年鐐銬上的冰霜隨步伐簌簌掉落，卻依舊梗著脖頸，死死盯著河面的方向。

“傳我將令。” 王翦的聲音裹著寒氣，“三更造飯，四更登冰，全軍直指東岸中軍帳。” 他抽出冰鑿往冰層鑿去，碎屑飛濺如碎玉，露出下面泛著青黑的冰體，“王賁率三千銳士為先鋒，遇薄冰處以長板鋪墊；李信斷後，敢退後者，以軍法論處。”

暮色四合時，秦軍營地已燃起數十堆篝火。士兵們圍著篝火烘烤凍僵的手指，青銅釜中煮著的麥粥冒著微弱熱氣，卻在出鍋前便結了薄皮。項羽被綁在木樁上，看著秦兵將麻繩浸在熱水中再裹上刀柄，忽然嗤笑出聲：“如此寒夜，河伯早凍僵了，你們的劍，還能握穩嗎？”

李信正擦拭弩機的銅部件，聞言回頭怒視：“豎子找死！待明日踏平楚營，便將你祭旗。”

“祭旗？” 項羽猛地掙動鐐銬，鐵鏈與木樁碰撞發出刺耳聲響，“當年我祖父在鄢城，也曾見秦兵用活人祭河。今日這淮水，怕是要吞了你們這些豺狼！”

王翦恰好走過，聞言腳步一頓。他想起二十年前楚地巫祝的傳言：淮水有神，冬春易怒，需以人牲祭之方能安渡。那時只當是虛妄之說，可此刻望著營外被北風掀起白浪的冰面，心底竟泛起一絲不安。他瞥了眼項羽，少年眼中的恨意不似作偽，倒像是真見過那般慘狀。

三更時分，秦軍悄然開拔。數萬甲士踩著冰層前進，玄色衣甲與冰面融為一體，只有腰間青銅劍的劍首偶爾碰撞，發出細碎聲響。王賁持火把走在最前，火焰被寒風壓得貼向地面，照亮冰面上細密的紋路，像是河神裂開的掌紋。

“將軍，此處冰層似有異樣。” 一名親兵突然跪地，將耳朵貼在冰面上，“底下有水流聲。”

王翦俯身細聽，果然聽到冰層下傳來隱隱約約的潺潺水聲。他皺眉看向李信：“此處距東岸尚有三里，可有備用路線？”

“上游冰層更薄，下游繞路需多走半個時辰。” 李信面色凝重，“楚軍換防只在卯時前有半個時辰空隙，耽誤不得。”

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