【一：衡山異兆】

暮春的衡山，晨霧總比別處濃些。青黑色的山巒隱在白茫茫的霧氣裡，像一頭頭蟄伏的巨獸，山間的溪流裹著腐葉的腥氣，順著青石澗蜿蜒而下，偶爾衝過裸露的樹根，濺起細碎的水花，在晨光裡泛著冷光。

“將軍，前面就是衡山郡治所了。” 親兵勒住馬韁，聲音被山風捲得有些發飄。王賁按著腰間的秦劍，抬頭望去，霧靄深處隱約露出一角灰黑色的城牆，城頭上的 “秦” 字旗被風吹得獵獵作響，卻透著一股說不出的滯澀 —— 那不是旗幟該有的靈動，倒像是被什麼東西沉甸甸地壓著。

三日前，他們剛從洞庭湖回撤，還沒來得及休整，就接到了衡山郡郡守的急報：郡南的祝融峰一帶，近來楚巫活動猖獗，煽動山民 “祭魈驅秦”，已有兩撥前去巡查的秦吏失蹤，活不見人死不見屍，只在山腳下留下些被撕碎的官服，上面還沾著暗紅色的血漬，不知是人的還是獸的。

“父親還在洞庭清點餘黨，讓我們先過來穩住局面。” 王賁側耳聽著山間的動靜，除了風聲和溪流聲，竟連一聲鳥叫都沒有，“這衡山，太靜了。”

隨行的裨將趙佗是南郡人，熟悉楚地風土，此刻臉色也有些凝重：“將軍有所不知，衡山是楚地的‘靈山’，祝融峰更是他們祭祀山神的地方。楚巫最擅長借山神之名蠱惑人心，當年項燕在時，就常讓巫祝在這一帶練兵，說是‘借山靈之力’。”

說話間，一行人馬已到郡治所城下。城門大開著，城門口卻看不到一個守衛，只有幾個面黃肌瘦的百姓縮在牆角，眼神躲閃，見了秦軍的鎧甲，更是嚇得往陰影裡縮了縮。

“郡守何在？” 王賁翻身下馬，大步走進城門，聲音在空蕩的街道上回蕩。

片刻後，一個身著官袍、面色蠟黃的中年男子匆匆跑來，正是衡山郡守馮敬。他一見王賁，就像是抓著了救命稻草，快步上前躬身道：“將軍可算來了！這衡山郡，快要撐不住了！”

馮敬將他們領進郡守府，剛關上門，就壓低聲音道：“那楚巫的首領，自稱‘祝融使者’，說什麼大秦破楚，觸怒了衡山山神，要以‘秦人血’祭祀，才能平息山神之怒。山腳下的幾個村落，已經全被他蠱惑了，家家戶戶都供著山神牌位，連官府派發的糧種都扔了，說‘跟著使者有飯吃’。”

“兩撥失蹤的秦吏，可有線索？” 王賁問道。

馮敬嘆了口氣，從案上拿起一塊破碎的木牌，上面刻著秦吏的職銜：“這是昨日在祝融峰下的亂葬崗找到的，木牌上的血，經仵作查驗，是人的血，還混著些奇怪的草藥味 —— 跟楚巫祭祀時用的草藥，一模一樣。”

王賁接過木牌，指尖摩挲著上面的刻痕，只覺得那血腥味似乎還殘留在木頭上，透著一股陰冷。“那‘祝融使者’，現在在哪？”

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