【一： 鹽滷泛黑】

隴西的風總裹著沙，刮在人臉上像細刀子。王翦勒住胯下烏騅時，枹罕鹽場的哭喊聲已經漫過了鹽井旁的夯土臺，混著曬鹽場上蒸騰的鹹氣，嗆得人胸口發悶。

“將軍！再晚一步，這十里鹽場的人都要沒氣了！” 負責鹽場防務的校尉李敢跌跌撞撞奔過來，甲冑上還沾著帶鹽粒的汙泥，他伸手去扯王翦的衣袖，指節卻控制不住地顫抖 —— 那是親眼見了太多慘狀才有的驚悸。

王翦的目光掠過曬鹽場。原本該是雪白的鹽灘上，此刻橫七豎八躺著數十個鹽工，有老有少，個個面色青黑，嘴角淌著帶泡沫的黑血，手指蜷縮成爪狀，像是臨死前還在抓撓什麼。幾個沒死透的鹽工喉嚨裡發出 “嗬嗬” 的聲響，胸口起伏得越來越弱，眼白上翻的瞬間，能看見瞳孔裡凝著一層詭異的灰霧。

“何時發現的？” 王翦翻身下馬，靴底踩在鹽漬結板的地面上，發出清脆的碎裂聲。他蹲下身，指尖挑起一點鹽灘上的白鹽，湊近鼻尖輕嗅 —— 除了慣有的鹹澀，還藏著一絲極淡的苦杏仁味，混在風沙裡幾乎難以察覺。

“今早卯時！” 李敢嚥了口唾沫，聲音發啞，“頭一批鹽工下井汲滷，剛把滷水倒進曬池，就有人喊頭暈。沒等我們反應過來，倒的人就越來越多，先是手腳發麻，接著就口吐黑血…… 末將已經封了所有鹽井，可昨晚已經有三車鹽運去了九原大營，還有兩車發往咸陽方向！”

“封路！” 王翦的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“即刻派人快馬傳令，九原、咸陽方向的驛道全部設卡，凡從枹罕運出的鹽，一粒都不許流入軍營和市集。另外，把還能動的鹽工集中到西頭的土屋，不許他們接觸任何水源和食物，我要親自問話。”

李敢領命剛要走，人群裡突然傳來一陣騷動。一個老鹽工被兩個士兵架著，掙扎著要撲過來，花白的鬍子上沾著黑血，嘶啞地喊：“將軍！是鹽井！鹽井裡有東西！是那東西害了人！”

王翦抬了抬手，示意士兵鬆開老人。老鹽工名叫秦阿公，在枹罕鹽場煮了四十年鹽，手上的老繭比鹽巖還厚。他跌坐在王翦面前，哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一塊黑褐色的東西 —— 那是塊凝結的鹽滷，表面卻佈滿了蛛網狀的裂紋，裂紋裡嵌著些暗紅的碎屑，像是乾涸的血跡。

“昨晚亥時，老漢我起夜去看鹽井，就見井臺邊有黑影晃。當時以為是野狗，沒在意。今早汲滷，剛把汲滷桶放下去，就見桶底沾了這東西，” 秦阿公的手抖得厲害，“後來人倒了，老漢才想起，十年前匈奴人襲擾隴西時，也有人中過類似的毒，當時薩滿祭司說，這是‘黑風蠱’，要靠神山的赤土才能解……”

“黑風蠱？” 王翦眉頭微蹙。他征戰多年，見過匈奴用的毒箭、楚巫下的咒蠱，卻從沒聽過 “黑風蠱”。他接過那塊鹽滷，用匕首刮下一點暗紅碎屑，放在掌心揉搓 —— 碎屑質地堅硬，摩擦時竟發出細微的金屬聲，不像是草木或獸骨的殘渣。

“去鹽井看看。” 王翦站起身，目光掃過那口最大的鹽井。井口用青石壘砌，直徑足有兩丈，井繩上還掛著半桶沒提上來的滷水，滷水面上漂浮著一層極薄的黑膜，像是結了層冰。

兩個親兵腰繫繩索，提著燈籠下井探查。片刻後，親兵在井底高喊：“將軍！井壁上有東西！像是…… 像是刻了字！”

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