【1】

關中初雪悄然而至，細碎的雪沫子被凜冽的北風捲著，抽打在櫟陽官倉斑駁的土牆上，發出沙沙的輕響，如同無數冤魂在低語。

倉廩深處，一股濃烈到令人作嘔的混合氣味在冰冷的空氣中瀰漫——那是劣質鹽粒揮發出的刺鼻鹹腥、鐵器鏽蝕後的濃重金屬腥氣，以及更深層、更令人心悸的，若有若無的腐敗甜膩，如同被雪掩埋多日的屍骸終於透出的第一縷死亡氣息。

王翦站在倉廩中央，花白的鬚髮上凝著霜粒，腳下踩著的不再是象徵國富民安的雪白鹽山，而是大片大片摻著河沙、泛著詭異青灰色的鹽堆。鹽堆邊緣滲出暗黃的汙濁水漬，無聲地浸染著夯土地面。

“將軍，”蒙驁的聲音帶著壓抑不住的怒火，他彎腰從一堆明顯被水漬泡得發脹的鹽包裡抓出一把，攤開掌心，細碎的沙礫混著幾粒暗紅色的結晶赫然在目，“您看！這哪是官鹽？分明是摻了毒沙的催命符！還有這鏽鐵渣子！”

王翦沉默，鷹隼般的目光掃過倉內。堆積如山的鹽包下，壓著不少斷裂、扭曲的農具：犁鏵豁口遍佈，鋤頭鏽跡斑斑，幾柄鐵鐮的刃口竟捲曲如廢紙。

一群面黃肌瘦、衣衫襤褸的鹽工和鐵匠瑟縮在角落，眼神空洞麻木，如同被榨乾了最後一絲生氣的枯木。當王翦的目光落在他們身上時，幾個年輕些的工匠猛地跪倒在地，額頭重重磕在冰冷堅硬、沾滿鹽粒的地面上，發出沉悶的“咚咚”聲，混雜著絕望的嗚咽：

“將軍！開恩啊！不是小的們偷工減料！是……是上頭給的‘官料’本就是這等貨色！那鐵礦石，全是礦渣！那煮鹽的滷水，渾得跟泥湯一樣！可……可管倉的官爺們硬逼著我們按數交足，交不夠，輕則鞭子，重則……重則就填了鹽井啊！”一個年長的鐵匠抬起滿是鞭痕的手臂，指著堆積的劣質鐵器，聲音嘶啞如破鑼，“這些……這些廢鐵，就是我們的命換來的！將軍明察！明察啊！”他佈滿血絲的眼睛死死盯著王翦，彷彿那是最後的救命稻草。

“管倉吏何在？”王翦的聲音不高，卻似冰錐刺破倉內的悲泣，帶著徹骨的寒意。

倉吏是個面色蠟黃的中年人，名叫吳庸，此刻抖得像風中的落葉，撲通一聲跪倒，頭埋得極低，幾乎要碰到地上的鹽粒：“回……回上將軍……下官……下官也是奉命行事啊！這鹽鐵調撥、驗收，都是……都是咸陽那邊大人們定的章程，下官……下官只管點數入庫，實在不知……”

“不知？”王翦打斷他，緩緩走到一堆看似碼放整齊的鹽包旁，腳尖隨意地踢了踢最下面一包。鹽包側面，一道被刻意用溼泥塗抹掩蓋的裂口顯露出來，裡面露出的鹽粒顏色更深，夾雜著更多黑褐色的雜質。“這鹽包，入庫時就破了？”他的目光如刀，剮向吳庸。

吳庸的冷汗瞬間浸透內衫，牙齒咯咯作響：“是……是路上顛簸……”

“路上顛簸？”王翦猛地提高聲音，如同驚雷炸響在空曠的倉廩，“那這個呢！”他猝然轉身，手中“斷水”劍鏗然出鞘半尺，冰冷的劍鋒精準地刺向倉牆角落一塊顏色略深的青磚！那磚與周圍牆體嚴絲合縫，若非劍尖點中，根本看不出異樣。

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