【1】

泗水河畔，七月流火。鉛灰色的雲層低低壓在渾濁的水面上，將本應熾烈的日光濾成一片病態的昏黃。空氣黏稠得如同凝固的油脂，混雜著數萬人身上蒸騰的汗酸、牲口糞便的惡臭，以及河底淤泥被攪動後翻湧出的、帶著鐵鏽與腐殖質混合的濃烈腥氣。三萬被徵發的民夫，如同密密麻麻的工蟻，擠滿了泗水北岸十餘里的灘塗。他們大多赤著上身，古銅色的脊背在昏光下油亮如塗了桐油的皮革，虯結的肌肉隨著每一次發力而塊塊墳起，青筋如同扭曲的蚯蚓在皮下搏動。

“嘿——嚯！嘿——嚯！”

震耳欲聾的號子聲，如同連綿不斷的悶雷，在河岸與低垂的天空間反覆衝撞、迴盪。這聲音匯聚成一股實質般的聲浪，壓得河岸兩側山崖上的碎石簌簌滾落，連奔湧的泗水濁流都彷彿在這人力的怒吼前滯澀了幾分。

九條粗如兒臂、浸透了桐油的巨索，如同九條猙獰的黑龍，從渾濁的河心深處延伸出來，另一端牢牢系在岸邊九架巨大的、由整根巨木製成的絞盤轆轤上。每一架轆轤周圍，都圍著數百名精挑細選的力士，他們身體後仰，雙腳死死蹬入泥濘的地面，肩背繃緊如拉滿的強弓，將全身的力量灌注於手臂，隨著號令，一下、又一下，以血肉之軀推動著那需要數十壯漢才能環抱的沉重轆轤，發出令人牙酸的“嘎吱——嘎吱——”聲。

河心處，水花劇烈翻湧，一個巨大無比的陰影正緩緩破開水面。渾濁的河水順著它青黑色的、佈滿玄奧紋路的壁身瀑布般傾瀉而下，在河面上砸出巨大的白沫。那是一隻鼎！一隻僅僅露出水面的部分，就足以讓岸上最魁梧的力士相形見絀的青銅巨鼎！鼎腹渾圓如山嶽，三足如同擎天巨柱，其上密佈著雷雲紋與夔龍紋，在昏黃的光線下流轉著幽冷、厚重、彷彿來自遠古洪荒的金屬光澤。鼎耳高聳，如同巨獸的雙角，直刺鉛灰色的天穹。

岸邊高臺上，秦始皇嬴政身著玄色十二章紋冕服，頭戴通天冠，旒珠垂落，遮住了他大半面容，唯有一雙鷹隼般的銳目，穿透玉旒的間隙，死死鎖定在河心那緩緩升起的龐然巨物之上。他的手指無意識地摩挲著腰間太阿劍的玉璏，指節因用力而微微發白。九鼎！象徵九州歸一、天命所歸的傳國重器！只要得到它，大秦的國祚便將如這青銅般堅不可摧，萬世永續！他身後的文武百官、方士術士，人人屏息凝神，目光熾熱又帶著難以言喻的敬畏，望著那即將徹底脫離水面的神器。

王翦翦並未著甲，只一身玄色深衣，靜立在高臺邊緣的陰影裡，如同融入岩石的一道墨痕。斷水劍依舊橫在腰間，劍身冰冷，劍格處那顆墨色寶石卻隱隱流轉著一絲不安的幽光。他的目光，並未完全被那宏偉的巨鼎吸引，反而銳利如針，穿透鼎身傾瀉而下的渾濁水簾，捕捉著鼎壁之上那些被水流沖刷了數百年、卻依然清晰可辨的古老銘文和猙獰獸面。

就在巨鼎即將完全脫離水面的剎那！

王翦翦的瞳孔驟然收縮！

鼎的右耳！那粗壯如樑柱的青銅鼎耳根部，赫然纏繞著一物！並非水草，而是一束絲絛！絲絛色澤暗紅如凝結的鮮血，在幽暗的水光下幾乎難以分辨，但其編織的手法卻極其獨特——雙股絞纏，環環相扣，在耳根處打了一個繁複而精巧的結，形似兩條首尾相銜的鯉魚！

楚式雙魚結！

王翦翦的心臟猛地一沉，一股冰冷的寒意瞬間沿著脊椎竄上頭頂。這絕非周鼎沉沒時遺落的飾物！周鼎入水已數百年，何等絲絛能經泗水沖刷而不朽？這分明是有人近期繫上去的！在始皇帝親臨、數萬軍民環伺之下，在泗水深處，給這傳國重器繫上楚地的標記！何等瘋狂！何等挑釁！

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