立秋的風捲著荒原的枯草，在地上滾出圈圈漣漪。阿玄跟著老嫗的孫子往第三座暖脈樁走，靴底的紅土已被黃沙磨成淡粉，唯有掌心的五行靈基光愈發溫潤，像五顆浸在暖漿裡的珠子。昨夜他做了個夢，夢見第三座樁在哭，說自己被“假暖痕”纏得喘不過氣，醒來時腕間的靈脈綵線竟泛著灰，像蒙了層霧。

“靈嗅越來越靈了。”漢子望著阿玄微微蹙起的眉，從行囊裡掏出塊西陲的磁石，石面能映出靈脈的走向，“這樁周圍的玄氣不對勁，古捲上說，蝕靈霧的邪修會仿造暖痕，引修行者自投羅網。”他往阿玄手裡塞了片跟脈苗的枯葉，“用這個驗，真暖痕碰著枯葉會發光，假的只會吸走葉裡的氣。”

阿玄把枯葉攥在手心，五行靈基的光順著靈嗅往遠處探——三里外的沙丘後，果然藏著座暖脈樁，樁身纏著密密麻麻的“暖痕”，紅得發黑，像貼滿了血痂。那些“暖痕”裡流動的氣陰冷刺骨，與他體內的玄氣一碰，竟像毒蛇般往回纏，嚇得他趕緊收了靈嗅，手背的汗毛都豎了起來。

“是‘噬靈痕’。”漢子的臉色沉了沉，“邪修用活人精血仿的，看著像暖痕，實則會吸靈基，我奶奶的信裡提過，當年荒原上死了不少修行者。”他往阿玄的紅陶墜上抹了點沙棗酒，“這酒能擋噬靈痕的氣，等會兒見了假痕別碰，用白靈基的光燒。”

走近了才看清，第三座樁的真靈脈已被噬靈痕勒得只剩細線，像條快被勒死的蛇。樁頂蹲著個黑袍人，正往噬靈痕裡輸著灰氣，聽見腳步聲猛地回頭，兜帽下露出張青白的臉，眼裡的光像淬了毒的冰，“哪來的毛孩子，也敢管老夫的事？”

阿玄把漢子往身後拉了拉，胸口的金靈基光猛地亮起：“你為什麼要欺負暖脈樁？”黑袍人嗤笑一聲，指尖彈出道灰氣，直撲阿玄面門——那氣裡裹著細碎的噬靈痕，像群餓極的蚊子。阿玄想起阿安姑姑教的“柔化訣”，銀靈基的光在身前織成層水幕，灰氣撞在幕上，竟像泥牛入海般化了，只濺起幾點涼星。

“有點意思。”黑袍人挑眉，雙手結了個詭異的印，噬靈痕突然活了過來，像無數條黑蛇往阿玄身上纏。阿玄趕緊調動褐靈基的光往土裡鑽，纏根的虛影在腳下展開，將噬靈痕的根鬚死死按住，“這些假痕是你弄的？”他往噬靈痕上彈了點暖漿，漿水觸到黑蛇，立刻冒出白煙，疼得它們瘋狂扭動。

“黃毛小子懂什麼！”黑袍人怒吼著撲上來，掌風裡帶著蝕靈霧的腥氣，“這暖脈樁本就是天地靈脈，憑什麼只能你們青陽鎮的人用？”阿玄突然想起脈星太爺爺的話“玄氣無主，心有主”，左手的紅靈基光化作道火線，不是往黑袍人身上打，而是繞著噬靈痕燒了圈，“暖脈樁不是誰的，是用來護著荒原的，你看你把它勒得多疼！”

火線燒過的地方，噬靈痕發出淒厲的尖叫，竟像活物般縮了縮。黑袍人被火光燎到了袍角，氣得暴跳如雷，灰氣凝成把彎刀，直劈阿玄的天靈蓋。阿玄猛地矮身，右手的白靈基光凝成面冰盾，彎刀劈在盾上，“當”的一聲彈了回去，震得黑袍人虎口發麻。

“你這玄氣……”黑袍人突然瞪大了眼，“是暖脈真意！你是脈星的後人？”阿玄沒理他，趁黑袍人分神的功夫，將五行靈基的光全灌進暖脈樁的真靈脈裡——金靈基補靈，紅靈基驅寒，白靈基淨汙，銀靈基通脈，褐靈基固根，五道光像五雙手，把勒緊的噬靈痕硬生生撐開了寸許。

樁身突然發出震天的鳴響，真靈脈的紅光衝破噬靈痕的束縛，在半空凝成個巨大的“暖”字，正是脈星太爺爺刻在傳牌上的筆跡。黑袍人見了那字，竟像見了鬼般癱坐在地，兜帽滑落，露出張佈滿疤痕的臉，“不可能……脈星的字怎麼會……”

阿玄這才看清，他的脖頸間掛著塊碎了的暖脈木牌，上面的殘痕與青陽鎮的靈脈引同源。“你也有暖脈樁的牌？”他皺起眉，銀靈基的光往黑袍人身上探，竟“看”到段破碎的記憶——十年前，這人曾是守護暖脈樁的修行者，眼睜睜看著同伴被蝕靈霧吞噬，才走了邪路，想用噬靈痕增強實力報仇。

“他們都死了……”黑袍人捂著臉嗚咽，“我只是想變強，想讓蝕靈霧償命……”阿玄突然收起了靈基光，從行囊裡掏出片跟脈苗的新葉，葉背的暖痕在他掌心亮著，“太爺爺說，玄氣強了不是為了報仇，是為了不讓更多人死。”他把新葉往黑袍人手裡放，“你看，暖脈樁還能發芽，就像人還能回頭。”

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