民國二十九年五月上旬，鄂北的風裡還裹著春末的微涼，掠過棗陽城北那片被炮火翻耕過的土地時，捲起的塵土裡混著刺鼻的硝煙味，早已將這份涼意撕扯得支離破碎。

收復棗陽的捷報像一縷微弱的光，剛要穿透籠罩在第五戰區上空的陰霾，卻被驟然集結的烏雲狠狠掐滅——鄂北戰場的天空，從襄陽到隨縣的廣袤區域，轉瞬便被濃黑的戰雲徹底吞噬。

此時的重慶，七星崗附近的《中央日報》報館內，排字工老王正踮腳夠著最高一層的鉛字盤，手指在冰涼的鉛字間摸索，準備將棗陽光復四個沉甸甸的字嵌入頭版版面。

他袖口磨得發亮，鼻尖沾著些許油墨，嘴角還噙著一絲因這訊息而起的笑意。

可油墨尚未在活字上蘸滿，主編手裡那份來自前線的急電已如冰錐般刺破了這片刻的期待，紙張邊緣被他攥得發皺，地拍在案頭時，老王的手僵在了半空。

東京大本營的電報如雪片般飛向駐武漢的日軍第11軍司令部，木質百葉窗將陽光切割成斑駁的碎片，落在司令官園部和一郎那張因憤怒而扭曲的臉上。

他的指關節因攥緊電報而泛白，指節處的皮膚幾乎要和骨頭髮黏。

桌案上，標註著棗陽失守第3師團攻勢受阻於興隆集的戰報墨跡未乾，旁邊還散落著第13師團在張家集遇襲的補充報告。

他猛地抬手，青瓷茶杯帶著刺耳的碎裂聲砸在鋪開的華中地圖上，褐色的茶漬在二字周圍暈開，像一灘凝固的血，順著地圖褶皺處緩緩流淌。

這位曾在軍事會議上揚言一月蕩平第五戰區的中將，此刻額角的青筋突突跳動，像有小蛇在皮膚下游走。

他原以為，配備著九七式坦克的第3師團、攜帶著150毫米重炮的第13師團，足以像碾過麥秸般圍殲李宗仁麾下的主力，沿襄河（漢水在襄陽段的別稱）一路西進，直抵宜昌城門。

可現實卻像一記響亮的耳光：先是在田家集一帶，被穿著單衣、扛著川造步槍的第22集團軍死死纏住，那些草鞋兵抱著集束手榴彈往坦克履帶下鑽的悍勇，讓號稱的日軍聯隊寸步難行——

有個上等兵甚至在被坦克履帶碾斷腿後，仍拉響了最後一顆手榴彈，炸燬了坦克的主動輪；

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