張自忠將軍殉國的訊息，像一顆燒紅的烙鐵投入滾油，在右翼防線的將士心中炸開了鍋。

那原本靠著一股忠勇之氣勉強粘合的戰線，頃刻間如遭雷擊的枯木般寸寸斷裂。

日軍的先頭裝甲部隊早已嗅到了勝利的氣息，八九式坦克的履帶碾過南瓜店附近焦黑的陣地，履帶齒間絞著的碎布、泥土與暗紅的血肉，在凹凸不平的地面拖出一道道令人齒冷的血痕，彷彿大地被生生剜去的皮肉。

漢水東岸的胡家集一帶，炮火正以每分鐘數十發的密度傾瀉而下。

每一發炮彈落地，都像一隻巨手猛地掀起地皮，將殘破的鹿砦、斷裂的步槍零件與士兵的遺體一同拋向空中，再重重砸落。

日軍第三十九師團的主力如同解開鎖鏈的餓狼，嘶吼著撲向王家集渡口，他們的鋼盔在硝煙中閃著冷光，刺刀佇列如林，目標直指西岸——

只要突破漢水防線，宜昌便無險可守，第五戰區的數十萬大軍將成甕中之鱉。

第五戰區司令部設在襄陽城南的一座天主教堂內，厚重的石牆也擋不住瀰漫的寒意。

長條木桌上，那幅標註著“襄東作戰態勢圖”的帆布被紅藍鉛筆劃得密密麻麻，代表川軍第22集團軍的藍色箭頭，此刻正像被巨蟒纏繞的困獸，在雙溝鎮至張家集一線艱難蜷縮。

李宗仁站在地圖前，手指無意識地摩挲著標有“南瓜店”的位置，那裡的藍色已經被紅色箭頭徹底覆蓋。

他的指節因用力而泛白，連帶著虎口處的老繭都繃得緊緊的，最終，這股壓抑的力道化作一拳，重重砸在桌角。

“哐當”一聲，桌上的白瓷茶杯應聲跳起，滾燙的茶水潑濺在標著“漢水”的藍色曲線上，迅速暈開一片深褐，像是江水被染了血。

“命令！”他的聲音像是從凍了一夜的鐵鍋裡撈出來，帶著冰碴子般的決絕，“各部沿漢水各渡口西渡，向遠安、當陽山區轉移，重新構築防線！”

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