這時，倉庫老闆、祖籍宜昌的華僑周先生紅著眼圈闖進來，手裡攥著剛收到的家信：“宜昌快守不住了！我侄子在民生公司當差，說現在缺司機缺到瘋魔，哪怕會開半截子車的都要！”

他把信拍在引擎蓋上，信紙被海風掀得嘩嘩響，“那些裝置是咱們後方的骨頭啊，沒了骨頭，拿什麼跟鬼子耗？”

陳阿明的手頓了頓。他來南洋五年，靠修卡車攢下了一間小鋪子，日子剛安穩些。

可收音機裡“中國軍隊節節退守”的播報，和周先生信裡“長江邊火光沖天”的字眼，像燒紅的烙鐵燙在心上。他想起出發前父親的話：“咱是中國人，根在那邊。”

“我去。”阿武突然開口，他袖口還沾著黃油，眼神卻亮得驚人，“我堂哥在滇緬公路修橋，上個月寄信說，中國的車比南洋的破，路比南洋的險，可就是這些破車險路，在運保命的東西。宜昌要沒了，他修的橋還有啥用？”

當晚，二十多個在碼頭、修車行討生活的南洋華僑聚在周先生的雜貨鋪裡。

有人拿出積攢的銀元，有人翻出珍藏的修車工具，還有人把剛買的新輪胎捆在行李上——“聽說宜昌江灘全是爛泥，好輪胎能多跑幾趟”。

沒人提南僑總會的號召，也沒人知道這場自發的行動會不會被歷史記住，他們只揣著一張手繪的長江航線圖，擠上了開往香港的貨輪，再轉乘內河船逆江而上。

船過洞庭湖時，他們看見江面上漂著燃燒的木箱，岸邊逃難的人群揹著鋪蓋往上游跑。

阿武蹲在船舷邊，用南洋話給同伴們翻譯岸上的呼喊：“快！再晚就炸橋了！”陳阿明默默摸出工具箱裡的胡椒瓶，那是母親塞給他的，說“出遠門，暖身子的東西不能少”，此刻他忽然懂了，這趟回家，暖的不是自己的身子，是祖國的命。

抵達宜昌港的那個清晨，江霧裡全是煤煙和硝煙的味道。

他們剛跳下船，就被民生公司的人拽住：“會開卡車？會修引擎？太好了！碼頭那邊的起重機壞了一半，全靠你們了！”

陳阿明看著碼頭上堆積如山的機床、發電機，還有遠處江面上穿梭的輪渡，突然覺得手裡的扳手，比在南洋修過的任何一輛車都重——那是要託著整個民族往生路走的重量。

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