那團巨大的軀體上佈滿數百道白色紋路，貫穿全身。距離太遠，看不太清，但從車頭到車尾，它的長度足有幾萬步，高度更是街區裡任何一棟建築的十倍。我集中精神細看，才看清那些白色紋路的真面目 —— 是暴露在外的肋骨，從壞死的皮肉下凸顯出來。黃色液體從腐爛的表皮滲出，在墜落數百米、砸向緊實的沙地前，彷彿懸停在半空。我看著它猛地一挪，一塊足以容納百人的肉塊從它身上脫落，露出下面爬滿的數十萬只怪物 —— 它們還在不斷往深處鑽，形成一張我再清楚不過的寄生蟲網路，不斷掠奪、吞噬、啃食。

什麼東西雖死猶生？無限接近永恆的沉睡，卻永遠跨不過那道門檻？每個男人、女人和孩子都知道答案 —— 杜雷，蜥蜴之神，瘟疫之神，不朽之神，苦難之神，那尊 “永恆存續者”。

十二隻渾濁的巨眼望向遠方，每隻眼球上都佈滿膿皰，還有像蟲子一樣扭動的寄生蟲。它的目光定格在地平線之外的某個點上，正緩緩朝著那個方向挪動。而街區，恰好擋在了它的路上。

血脈擁有者們出發了，媽媽也跟著去了。我看著他們騎馬出城 —— 媽媽坐在一匹高大的白馬上 —— 直到他們變成荒原上的小點，消失在茫茫虛無中。蜥蜴之神赫然聳立，身軀佔據了四分之一的地平線。每過一秒，它就挪近一點，我也看得更清楚一些 —— 那是具象化的痛苦，是噩夢的溫床。

我後知後覺地發現，自己已經盯著看了將近一個小時。我慌亂地環顧四周，忘了自己該做什麼。

“小子，” 一個聲音顫巍巍地響起。

我嚇了一跳，猛地轉過身。說話的是個面色蒼白、眼睛泛著詭異橙色的男人 —— 他是狐狸之血擁有者，名叫阿斯什麼的，是萊登家族血脈擁有者中唯一留在城裡的人。

“寄生蟲已經聞到城市的味道了。” 我看向蜥蜴的方向，黑色的團塊正從它殘破的軀體裡湧出來，有的飛向空中，有的沿著地面朝我們爬來，“去檢查一下其他隊伍的情況。”

阿斯說得對。他的任務是遠端監視其他兩個地點，要是他們快撐不住了，就前去支援。我的任務和他類似，只是我不用遠端監視，而是去詢問他們是否一切正常，有需要的話就傳遞訊息。

我笨拙地敬了個禮 —— 反正我也不知道正確的敬禮方式 —— 然後順著倉庫的牆壁爬下去。背上揹著劍（雖然是短劍）和皮盾，本會讓下坡變得很不方便，但狐狸之血賦予我的平衡感幫了大忙。倉庫的兩面牆被拆了，好讓氣味更好地擴散。可對我來說，這效果實在太好了 —— 腐肉的臭味比媽媽不小心把肉封在鍋裡三個月還要難聞，幾乎和布萊克打賭我吞不下一口那肉時的味道一樣噁心。不過那次我贏了籌碼，輕鬆得很。

雙腳一落地，我就捏住鼻子衝了進去，眼睛都嗆得流淚。這座曾經的倉庫裡，最顯眼的是一個巨大的深坑，裡面堆滿了散發惡臭、正在腐爛的屍體，還澆上了街區裡能找到的最難聞的藥劑。我從未如此深切地感受到狐狸之血帶來的負擔。深坑周圍的泥土裡插著削尖的木樁，還有好幾層 barricades，唯一的入口是個連成年人都得爬著才能進去的視窗。二十幾個男人女人蹲在 barricades 後面，有的少了一隻胳膊，有的裝著木腿 —— 他們是渡鴉隕落之後，留在街區的弒神者。要是他們沒都戴著鼻塞，我或許會更佩服他們。

布萊克縮在一個髒兮兮的角落裡。除了艾琳，他是 “屠夫街男孩” 裡年紀夠大、本事也夠格參與這次任務的人。媽媽不允許任何比我小的孩子參加，備戰期間，我花了不少時間教訓那些裝成熟的小孩 —— 包括我的弟弟妹妹。

畢竟，任何靠近杜雷寄生蟲的非血脈擁有者，都難免染上瘟疫。沒人能保證活下來。所以最好還是少派人，派些有能力的人。志願的人越多，瘟疫摧毀街區的風險就越大。這種事以前發生過，而且 —— 要是我們不小心 —— 還會再發生。

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