井生是被一陣刺骨鑽心的寒冷硬生生凍醒的。冰冷的河水早已浸透了他單薄得可憐的衣衫，每一寸布料都緊貼著皮膚，像裹了一層寒冰。刺骨的夜風呼嘯著掠過寬闊而陰森的河面，毫無遮攔地吹打在他溼透的身上，那寒意彷彿化作了無數冰冷的細針，狠狠扎入骨髓深處，讓他不由自主地劇烈打了個寒顫，牙齒都咯咯作響。他掙扎著，用盡全身力氣才勉強坐起身，渾身上下無處不痠痛，像散了架一般。他警惕而茫然地環顧四周，心臟猛地一沉——自己竟身處一個完全陌生、荒涼得令人心悸的河灘。腳下是溼漉漉、冰冷滑膩的鵝卵石和散發著淡淡腥氣的淤泥，不遠處，渾濁的河水嘩嘩作響，翻湧著，捲起骯髒的白色泡沫，永不停歇地流淌。濃得化不開、如同實質般的灰色迷霧，沉甸甸地籠罩著天地間的一切，將視線死死壓縮到可憐巴巴的幾尺之內，目光所及，只有一片混沌的灰白。耳邊除了單調重複、催人發瘋的嘩嘩水聲在死寂中空洞地迴盪，再聽不到其他任何聲響，彷彿整個世界都被這層厚重陰冷的紗幕徹底隔絕開來，只剩他一人。

蕭先生不見了蹤影，那些如跗骨之蛆、如影隨形的可怕追兵似乎也暫時被甩掉了，至少此刻，只剩下他孤身一人，在這片荒蕪死寂、杳無人煙的絕境中掙扎求生。巨大的無助感和冰冷的恐慌如同決堤的潮水，瞬間洶湧地漫上心頭，井生感到心臟在胸腔裡狂跳不止，撞擊著肋骨，呼吸也變得急促困難，窒息的恐懼攫住了他。但他很快狠狠咬緊牙關，幾乎要將牙齒咬碎，強迫自己冷靜下來，現在慌亂只會更快地走向死亡。他猛地深吸了一口氣，那冰冷刺骨的空氣如同一把冰刀，狠狠刮過咽喉，刺痛了肺部深處，卻也帶來一絲尖銳的清醒，讓混沌的頭腦勉強開始運轉。他下意識地、幾乎是本能地伸手摸了摸懷中貼身藏著的東西——鎮龍尺那堅硬而無比熟悉的稜角觸感還在，冰涼的溫度透過同樣溼冷的布料傳來，這股冰涼反而像一道定心符，讓他懸著的心稍微落回了實處，生出一種難以言喻的安心感，彷彿在無邊絕望的深海里，終於握緊了一根唯一的救命稻草。

必須立刻、馬上離開這片陰冷徹骨的河灘，找一個能避風的地方生起火堆取暖，刻不容緩！否則，沒被那些凶神惡煞、手段狠辣的追兵抓住撕碎，自己就要先一步被活活凍死在這鬼地方了。井生強忍著刺骨的寒意和身體的劇痛，竭力運轉起體內那微弱得可憐的氣感，一絲絲若有若無的暖流在受損的經脈中極其緩慢、艱難地遊走，如同微弱的火星在寒風中搖曳，勉強驅散了些許侵入骨髓的寒意。同時，他凝神屏息，集中全部精神，小心翼翼地施展出“水鏡感知”之術，試圖穿透濃霧，探查清楚四周的環境。然而，那詭異沉重的濃霧如同活物般翻湧，嚴重干擾扭曲了他的感知力，視野中一片模糊不清的混沌光影，只能極其勉強地、隱約辨清東南方向的大致輪廓，彷彿那裡是這片灰白地獄中唯一模糊的出口。他閉上眼，清晰地回憶起蕭先生臨別時那急促而凝重的話語，每一個字都像刻在心上。他用力握緊拳頭，指甲深深掐進掌心，用這痛楚堅定地告訴自己：向東南方向，去熒惑之谷，那裡，或許是他們唯一的、渺茫的生路。

深一腳淺一腳地，每一步都踩在溼滑冰冷的鵝卵石和黏膩的淤泥裡，步履蹣跚，井生艱難地離開了那片帶來死亡氣息的河灘，踏入了迷霧更加濃重、彷彿巨獸之口的密林。林中樹木異常高大，枝幹扭曲如鬼爪，濃密的枝葉在灰白色的霧氣中若隱若現，呈現出怪誕詭異的輪廓。四周死寂得可怕，連蟲鳴鳥叫都完全消失了，只有他自己沉重的腳步聲，踩在積年的厚厚枯葉上，發出單調而刺耳的沙沙聲，伴隨著他自己粗重得如同風箱般的喘息聲，在這片凝固的寂靜中顯得格外響亮和孤獨，彷彿整個世界都已沉入永恆的沉睡，只剩他一個活物在移動。走了不知多久，時間彷彿失去了意義，雙腿早已痠痛麻木，如同灌了沉重冰冷的鉛塊般難以抬起，腹中的飢餓感也一陣緊過一陣地襲來，折磨著他的意志。終於，在一處陡峭得近乎垂直的、佈滿溼滑苔蘚的冰冷山壁下，他發現了一處勉強可以避風的、淺淺的岩石凹陷。岩石下方，幸運地堆積著不少乾燥的枯枝和落葉。井生如獲至寶，連忙拖著疲憊不堪的身體爬過去，小心翼翼地收集起這些寶貴的燃料，然後，用凍得幾乎失去知覺的手指，顫抖著取出隨身攜帶的火摺子——那是心思縝密的蕭玦事先為他準備的，外層裹著油布，防水耐用——他摩擦了許久，手指都磨得生疼，才終於艱難地引燃了一小簇微弱的火苗，又小心翼翼地呵護著，才讓一小堆篝火在岩石的庇護下頑強地燃燒起來。

溫暖的火焰跳躍著，舞動著，散發出令人心安的橘紅色光芒，努力驅散著周身的寒意，那跳躍的光影也帶來了一絲久違的、微弱的安全感。井生幾乎是貪婪地靠近火堆，讓溼透的衣衫蒸騰起白色的水汽，灼熱的氣浪烘烤著冰冷的皮膚，帶來陣陣刺痛和隨之而來的暖意，讓他舒服地眯起了眼睛，緊繃的神經終於有了一絲鬆懈。他拿出硬邦邦、如同石塊的乾糧，艱難地啃咬著，味同嚼蠟，乾澀得難以下嚥，思緒卻如同沸騰的開水般紛亂如麻，無法停歇。蕭先生怎麼樣了？他成功擺脫那些如狼似虎、緊追不捨的可怕追兵了嗎？那些身著青衣、手段詭異、實力深不可測的神秘人，到底是什麼來頭？為何對鎮龍尺如此執著，不惜一切代價、跨越千里也要追殺到底？熒惑之谷又到底藏著怎樣驚天動地的秘密？還有那至關重要的“心尾交替之夜”，究竟何時才會到來？一個個沉重的、找不到答案的問題在腦中瘋狂地盤旋、撞擊，攪得他心神不寧。

井生第一次如此深刻地感受到鋪天蓋地的孤獨和深入骨髓的無助，彷彿自己已被整個世界遺棄在這片茫茫無盡的、充滿未知的荒野之中。以往，無論遇到何種困境，總有見多識廣、足智多謀的蕭先生在身邊指點迷津，替他拿主意，分擔壓力。而現在，一切的生路、一切的抉擇、一切的後果，都要由他自己這還顯稚嫩的肩膀來扛起，這份驟然壓下的沉重擔子，幾乎讓他喘不過氣來。但他深知，自己沒有太多時間沉溺於恐懼和感傷。那些追兵，那些如鬼魅般的青衣人，絕不會輕易放棄，他們隨時可能循著蛛絲馬跡追蹤而至。他必須儘快恢復體力，積蓄力量，繼續趕路。靠著篝火殘餘的、令人眷戀的溫暖，井生再次緊緊握住了懷中那冰涼的鎮龍尺，閉上雙眼，排除雜念，凝神運轉起“玄元訣”。尺身中，那股溫和而古老、彷彿來自遙遠時空的力量，再次緩緩地、涓涓細流般流入他疲憊不堪的體內，如同最溫柔的手，細緻地修復著寒冷和奔逃帶來的損傷。一股令人心安的暖意從緊握尺子的掌心蔓延開來，逐漸流淌至四肢百骸。

或許是因為此刻孤身一人，心神反而前所未有地集中，井生髮現自己與這神秘尺子之間那種冥冥中的聯絡，似乎變得更加清晰、更加緊密了。他甚至能更清晰地“聽”到尺子傳遞來的、那種極其微弱卻無法忽視的“情緒”——一種歷經滄桑的沉靜，一種磐石般的堅定守護之意，彷彿在無聲地撫慰他慌亂的心神，以及……一絲極其微弱的、對東南方向的渴望？這感覺異常清晰。這尺子，彷彿真的擁有自己獨特的生命和意志一般，在冥冥中，堅定地為他指引著唯一的方向。

一夜無話，只有篝火燃燒的噼啪聲和遠處隱約的風聲作伴。篝火漸漸熄滅，只餘下暗紅的灰燼散發著最後的熱量。當天光微亮，灰濛濛的光線勉強穿透濃霧，將周遭的景物染上一層死氣沉沉的灰白時，濃霧終於稍稍散開了一些，露出了同樣灰暗壓抑的天空。井生強忍疲憊，仔細地、一絲不苟地熄滅了所有餘燼，確保沒有一絲火星殘留。然後，他小心地用冰冷的泥土和附近散落的枯枝落葉，仔細地覆蓋、偽裝好昨夜篝火的位置，抹去自己停留的所有痕跡，確保不留下一絲一毫可能被追蹤的線索。做完這一切，他深吸了一口清晨冰冷而渾濁的空氣，挺直了痠痛的身體，目光堅定地投向東南方那片依舊被迷霧籠罩的未知山林，再次邁開了腳步，向著那個方向，堅定不移地前進。

孤身一人的旅程，每一步都踏在未知的陰影裡，充滿了無法預料的兇險和致命的陷阱，每向前一步，都可能踏入精心佈置的殺局或遭遇致命的伏擊。但井生心中只剩下一個如同磐石般不可動搖的信念，支撐著他疲憊的身軀：向前走，不顧一切地向東南走，去熒惑之谷，在那裡，等待蕭先生！無論前路多麼崎嶇艱險，佈滿荊棘，無論要付出怎樣的代價，他都必須咬緊牙關，撐下去！