村口的異象與後山持續不斷的駭人動靜，終究還是引來了外界的窺探目光，徹底打破了石疙瘩村那彷彿凝固了時光般的閉塞與長久以來的寧靜。

就在井生和蕭玦於那間荒廢破敗的廟宇中，默默調養著沉重傷勢、竭力恢復幾近枯竭的元氣，並壓低了聲音緊張商議著後續的種種應對之策時，一隊穿著漿洗得發白、卻難掩陳舊破敗的皂隸服、腰挎著沉重朴刀的官差，在一個留著稀疏山羊鬍、眼神精明如鼠、一看便是師爺模樣的人帶領下，騎著幾匹瘦骨嶙峋、步履蹣跚的騾馬，風塵僕僕、形容狼狽不堪地抵達了石疙瘩村那由幾根朽木勉強支撐著的、搖搖欲墜的破舊村口。

他們是鄰近清泉縣衙門的衙役。昨日那場毫無徵兆、突如其來的天地劇變——星墜如雨（雖實為井生引動殘留星力所致，但在不明真相的外人眼中，那煌煌天威確鑿無疑是天降異象），直震得縣太爺心驚肉跳，驚疑不定，整夜坐立不安。緊接著，縣衙又接連收到各處鄉民關於李家莊方向“地龍翻身”、“火光沖天”的緊急報信，縣太爺再不敢有半分怠慢，唯恐生出潑天大禍，牽連自身，連忙點齊了一隊精幹（至少表面如此）人手，由那慣於察言觀色、老謀深算的師爺親自領著，馬不停蹄地前來勘查究竟。

官差們這突如其來的到來，讓本就因連日怪事而驚魂未定、猶如驚弓之鳥的村民們更加緊張惶恐，家家戶戶緊閉柴門，紛紛躲在家中不敢露面，只從門縫窗隙裡投出驚恐窺探的目光。唯有老王頭作為村中德高望重的長者，此刻不得不硬著頭皮，強壓下心頭的不安，佝僂著那飽經風霜的腰背，步履蹣跚地上前接待。

那師爺捏著鼻子，眉頭緊鎖，毫不掩飾地打量著村子的破敗景象：塵土飛揚的泥濘小路、東倒西歪的低矮茅屋、空氣中瀰漫的牲畜糞便與枯草混合的氣息，這一切似乎都讓他難以忍受，臉上寫滿了鄙夷。他端著十足的官架子，趾高氣揚地開口，盤問起昨日那驚天動地的天降流星和後山傳來的山崩地裂般的巨大動靜，語氣冰冷而嚴厲，帶著不容置疑的審問意味。

老王頭心中如擂鼓般咚咚直響，手心沁出冷汗，面上卻竭力維持著鎮定，按照之前與蕭玦、井生反覆推敲、商量好的說辭，小心翼翼地應答。他只說是昨夜天降流星，火星子不慎引燃了後山久旱的乾枯荒草，燃起了熊熊山火，又恰逢一場輕微的地動，幾番疊加之下動靜才顯得格外驚人，如今火已被村民合力撲滅，地動也已徹底平息，並無大事發生。至於李家莊的變故和柳行雲等一干凶神惡煞的陌生人，則一概推說不知情，含糊地猜測或許是路過的商隊鬧出了些誤會，或是山匪滋擾，這才驚動了四鄰八鄉。

官差們將信將疑，在老王頭誠惶誠恐的引導下，去到村口檢視那被隕石砸出的焦土深坑，只見坑中焦黑一片，泥土翻卷，除此之外平平無奇，毫無特異之處（陣法逆轉後所有氣息早已內斂，深藏不露，不顯分毫）。一行人又轉往後山邊緣，遠遠望去，只見密林深處隱約殘留著柳家刑堂高手活動封鎖的痕跡，折斷的樹枝、踩踏過的灌木叢，無不透著一股生人勿近的肅殺兇戾之氣。這些衙役本就是應付差事，平日裡欺軟怕硬慣了，見此情景更是頭皮發麻，哪裡還敢深入冒險？只遠遠望見一些狼藉的打鬥痕跡，隱隱約約聽到幾聲模糊不清、似獸非獸的沉悶響動從密林最深處傳來，便對老王頭那套“山火加地動”的說法信了七八分，只想草草查驗一番，儘快回去交差，離開這窮山惡水之地。

師爺一雙鼠目滴溜溜轉了幾圈，見查不出什麼驚天動地、可供上報邀功的大案，又見這村子實在窮得叮噹響，家徒四壁，無半點油水可撈，且此事涉及“地動天象”這等玄乎其玄之事，若深究上報，反而容易惹來不必要的麻煩甚至上官的責難，便徹底息了深究之心。他板起面孔，對著被驅趕出來、戰戰兢兢聚攏過來的寥寥幾個村民，拖長了官腔訓誡道：“爾等山野小民，務要安分守己，勿要捕風捉影、妖言惑眾，驚擾地方安寧！勤勉務農，繳納皇糧，才是爾等的安身立命之本！”一番毫無營養的官話之後，便不耐煩地揮揮手，招呼手下收拾行裝，準備打道回府。

然而，官差這番雖草草收場卻聲勢不小的到來與盤查，卻如同一塊投入平靜水面的巨石，激起的漣漪讓藏身破廟陰影中的井生和蕭玦徹底意識到一個冰冷的事實——石疙瘩村，這片他們曾以為可以偏安一隅的淨土，再也無法回到過去那種與世隔絕、無人問津的平靜歲月了。柳家勢力盤根錯節，龐大無比，其觸角早已深入朝野江湖，絕不會因官府這淺嘗輒止、敷衍了事的介入而真正放棄追索。相反，打草驚蛇之後，他們只會動用更加隱蔽、更加陰狠、也更加毒辣的手段捲土重來。他們二人若繼續留在村裡，無異於在村中樹起兩盞醒目的明燈，只會給這片貧瘠的土地和這些淳樸如泥土的村民帶來無窮無盡的麻煩，甚至招致無法想象的滅頂之災。

是夜，破廟內，一盞如豆的油燈在穿堂而過的夜風中搖曳不定，昏黃脆弱的光暈將兩人的身影長長地、扭曲地投在斑駁脫落的牆壁上，更添幾分淒涼與沉重。

“我們必須離開。”蕭玦的聲音低沉而凝重，如同投入古井的石子，打破了廟內壓抑得令人窒息的沉寂，“柳家的眼線遍佈各處，如蛆附骨，官府的力量不過是走馬觀花，亦不可久恃，更不會真心庇護我們這等來歷不明之人。你我二人滯留此地，便如同暗夜荒野中的兩簇篝火，過於醒目，遲早會為這村子，為那些無辜的面孔，招來無法挽回、血流成河的大禍。”他的話語斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕。

井生沉默著，目光彷彿被釘在那跳躍不定、彷彿隨時會熄滅的燈芯火苗上，那微弱的光亮映在他深邃的眼眸中，久久不曾移動。良久，他才沉重地點了點頭，喉嚨像是被砂紙磨過。一股強烈的不捨如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞住他的心臟，越收越緊——春丫那純真無邪、如春日暖陽般的笑容、老王頭和村民們那帶著泥土氣息的信賴與笨拙的依靠、這片他生活了十多年、一草一木都烙印在骨子裡的熟悉山水……這一切，都將隨著他們的離去，被生生撕裂，成為再也無法觸及、只能於午夜夢迴時咀嚼的苦澀過往。但他深知，蕭玦的每一個字都重若千鈞，殘酷卻真實無比，留下，只會帶來更大的、無法承受的災難。

“我們去哪兒？”井生抬起頭，聲音帶著一絲連他自己都未察覺的乾澀，如同久旱的河床。

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