科本勉強保持著鎮定，但額角已滲出冷汗，他嘶啞著嗓子回答：“陛下息怒……我們，我們正在全力追查。但訊息傳播得太快，源頭……似乎不止一個。目前看來，最有可能散播謠言的……是大主教和他手下的那些‘麻雀’。他們在跳蚤窩、麵粉街那些賤民聚集的地方佈道，內容……內容極具煽動性。”

“大主教？又是那個穿著破麻布、滿口仁慈的偽君子！”瑟曦發出一聲尖銳的冷笑，眼中殺機四溢，“我容忍他們，不過是需要那些骯髒的麻雀去對付提利爾和其他不聽話的貴族！我給了他們地位，給了他們貝勒大聖堂！他們就是這樣回報我的？散播謠言，動搖我的統治根基？！”

她猛地看向角落陰影裡，那個一直沉默不語的身影——攸倫·葛雷喬伊。他僥倖從月影那毀天滅地的一擊中逃生，憑藉對海流的熟悉和一點運氣，抱著一塊浮木漂回了黑水河沿岸，被巡邏隊發現時已奄奄一息。此刻的他，臉上毫無血色，左眼渾濁無光，似乎已半盲。往日那囂張跋扈、不可一世的海盜王氣質蕩然無存，只剩下深沉的怨毒和劫後餘生的驚悸。他帶回來的兩千殘兵敗將，如今成了瑟曦手中為數不多、還算有點戰鬥力的籌碼，也是他還能站在這裡的唯一理由。

“攸倫！”瑟曦盯著他，語氣森然，“你的‘無敵艦隊’呢？你的豪言壯語呢？現在，連那些躲在陰溝裡的老鼠都敢跳出來咬我了！”

攸倫的身體幾不可察地顫抖了一下，他僅剩的右眼低垂，聲音乾澀：“……陛下，巨龍的力量……超乎想象。但我還活著，我的劍依然為您效勞。” 他避開了艦隊的慘敗，將重點放在“倖存”和“效忠”上，此刻的他，已無任何囂張的資本，只想在這最後的堡壘中苟延殘喘，或許……還有機會復仇。

瑟曦厭惡地瞥了他一眼，轉回目光，怒火更熾：“我對教會已經忍無可忍了！當初他們逼我屈服，像對待妓女一樣羞辱我！我給了他們想要的，他們卻反過來要毀了我的一切！” 她的胸膛劇烈起伏，金色的眼眸中只剩下毀滅的慾望，“傳令！讓馬林·特蘭爵士立刻率領金袍子，去把那些散播謠言的‘虔誠’信徒，尤其是那個大主教，給我抓起來！全部抓到貝勒大聖堂前的廣場上！我要當著全城賤民的面，用他們最害怕的火焰，燒死這些蠱惑人心的蛀蟲！我要讓所有人看看，背叛我、違逆我、散播謠言的下場！”

這道瘋狂的命令讓下方眾人臉色大變。在如今全城恐慌、人心惶惶之際，大規模逮捕並公開處決教會人員，尤其是頗得貧民擁戴的大主教，無異於火上澆油，很可能引發難以預料的暴動！但看著瑟曦那擇人而噬的眼神，沒人敢出聲反對。

…………

紅堡深處，一條僻靜無人的走廊。

金袍子衛隊的副指揮官之一，傑洛·布倫爵士，正心神不寧地來回踱步。他穿著閃亮的鎧甲，腰間配著長劍，但臉色卻異常蒼白，額頭上佈滿細密的汗珠，眼神中充滿了掙扎與恐懼。他並非瑟曦的核心圈子成員，但作為一名中層軍官，他恰好參與了紅堡地下部分割槽域“特殊物資”存放點的警戒佈置工作。他清楚知道，那些散發著刺鼻氣味、被嚴格看管的陶罐，被埋藏在了哪些關鍵位置。

城裡的流言，他一開始只當是動搖軍心的陰謀。但隨著細節越來越具體，甚至提到了幾個只有內部人員才知曉的、相對隱秘的存放點大致區域時，他再也無法欺騙自己了——訊息很可能是真的。太后真的打算在最後時刻，點燃這一切。

這個認知像冰水澆透了他的全身。他不怕戰死，作為一名騎士，他早有馬革裹屍的覺悟。但他有溫柔的妻子，有三個年幼的孩子，他們住在君臨城跳蚤窩邊緣一處勉強算得上體面的公寓裡。妻子最近終日以淚洗面，幾次哀求他想辦法送孩子們出城，哪怕只有孩子們也好。孩子們天真無邪的笑臉，此刻在他腦海中卻變成了在綠色火焰中痛苦掙扎、哭喊的可怕景象。每一個夜晚，他都被這樣的噩夢驚醒。

“我是守衛紅堡的騎士……我的職責是效忠國王，保護君臨……” 他內心有一個聲音在掙扎。

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