臨冬城的夜，從未如此沉重而靜謐。彷彿一頭蟄伏的巨獸，在暴風雪來臨前的死寂中，壓抑地喘息著。城牆之上，火把在刺骨寒風中明滅不定，映照著守軍們緊張、疲憊卻又異常堅定的面孔。空氣中瀰漫著炭火、松脂、金屬冷卻後的鐵腥味，以及一種難以言喻的、混合著恐懼與決絕的氣息。死亡的氣息，正從北方隨著寒風，一寸寸逼近。

守夜人的遊騎兵帶來了最新的訊息，異鬼大軍正在逼近，距離臨冬城只有一天的路程。

在這令人窒息的寧靜之下，城堡的各個角落，人們正以各自的方式，度過這或許是生命中最後的夜晚。

…………

在主堡下一處相對避風的石階角落，詹姆·蘭尼斯特靠牆坐著，那隻沉重的金手隨意地搭在膝蓋上，左手握著一個酒囊，卻沒有喝，只是失神地望著地面。他那曾經耀眼如黃金獅子的頭髮，如今黯淡而凌亂，英俊的臉上刻滿了風霜與疲憊，唯有那雙碧綠的眼眸深處，還殘存著一絲不屈的微光。

沉重的腳步聲響起。布蕾妮·塔斯那高大的身影出現在臺階下方。她穿著不合身的、略顯陳舊的盔甲，“守誓劍”掛在腰間。她看著詹姆，猶豫了一下，還是邁步走了上去，在他身邊隔著一小段距離坐下。兩人都沒有立刻說話。

“……沒想到，最後會和你一起守在這世界的盡頭。” 詹姆終於開口，聲音沙啞，帶著一絲自嘲。

布蕾妮沉默了片刻，低聲道：“我也沒想到。” 她的聲音一如既往的有些生硬，卻少了幾分平日的戒備。

“後悔嗎？” 詹姆側過頭看她，“後悔……當初沒有留在塔斯，做一個安穩的貴族小姐？後悔……捲入這些亂七八糟的事情，走到今天這一步？”

布蕾妮搖了搖頭，目光望向遠處城牆上的火光：“我發過誓。對凱特琳夫人，對珊莎小姐……現在，對生者的世界。 這裡就是我的位置。沒有後悔。” 她頓了頓，彷彿下定了很大決心，輕聲補充道：“……有些經歷，也並非全是後悔。”

詹姆自然知道她指的是什麼——指他們在奔流城被俘後相依為命的旅程，指那個在赫倫堡的浴池裡，他向她吐露弒君真相的夜晚，也指……後來那些短暫的、超越了騎士與俘虜身份的、帶著笨拙與溫暖的肌膚之親。那是他充滿背叛與汙點的一生中，少數幾件讓他感到自己或許還殘存著一絲“人”的溫度的事情。

他苦笑了一下，喝了一口酒，卻沒有遞給布蕾妮。他知道她不擅飲酒，也不喜飲酒。

“布蕾妮，”他聲音低沉，“我這一生……做了很多錯事，很多……無法挽回的事。為了瑟曦，為了所謂的家族……我背叛了太多誓言，傷害了太多人。” 他的眼中流露出深深的痛苦和迷茫，“有時候我在想，就算今晚戰死在這裡，諸神會不會因為最後這件‘正確’的事，而稍微寬恕我一點點？”

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