周浩在鎮外一處隱蔽的巖灘讓月影降落。他拍了拍月影的脖頸，低聲道：“在這裡等我，保持警惕。” 月影發出一聲順從的低吼，收斂起耀眼的銀光，龐大的身軀巧妙地隱沒在岩石的陰影中，與周圍環境融為一體。

周浩獨自一人，拉起皮甲的高領遮住半張臉，邁步走向灰燼鎮那扇用巨大獸骨和鏽鐵拼湊而成的、象徵意義大於防禦價值的“大門”。

鎮內的景象比遠處觀望更加破敗和光怪陸離。街道狹窄而泥濘，兩旁是黑洞洞的店鋪和酒館，招牌上畫著扭曲的符號和難以辨認的文字。空氣中混雜著劣質酒精、變質食物、汗臭和一種難以言喻的、彷彿什麼東西在緩慢腐爛的甜膩氣味。形形色色的人影在暮色中晃動：皮膚被煙塵染得黝黑、眼神麻木的搬運工；佩戴著五花八門武器、臉上帶著刀疤的傭兵；裹在厚重長袍裡、只露出一雙精光四射眼睛的神秘商人；甚至還有一些肢體發生詭異變異、行動蹣跚的可憐人，顯然是過於接近煙海惡劣環境的犧牲品。

周浩的目標明確，走向鎮上看起來最大、也最嘈雜的一處所在——“末日遺民”酒館。推開用整塊浮木做成的、被蟲蛀得千瘡百孔的酒館門，一股更加濃烈嗆人的氣味撲面而來。昏暗的油燈下，擠滿了各種危險的亡命之徒。周浩的出現，讓酒館內瞬間安靜了片刻，無數道或好奇、或貪婪、或充滿敵意的目光落在他這個明顯是“生面孔”的人身上。

他不動聲色，走到吧檯前，丟擲一枚分量不輕的金龍，用帶著異地口音的通用語對那個一隻眼睛蒙著黑布、正用一塊髒得看不出顏色的布擦拭酒杯的老闆說：“一杯麥酒，順便……打聽點訊息。”

老闆渾濁的獨眼瞥了金幣一眼，麻利地倒了一大杯渾濁的麥酒推過來，聲音沙啞：“在灰燼鎮，訊息比酒貴。”

周浩又拍出兩枚金幣。老闆這才壓低聲音：“想問什麼？”

“關於煙海，關於瓦雷利亞。最近有什麼……不尋常的動靜嗎？”周浩抿了一口劣質麥酒，味道苦澀，但能驅散一些寒意。

老闆嘿嘿一笑，露出參差不齊的黃牙：“不尋常？每天都有不要命的瘋子進去，沒幾個能回來，這就是最尋常的事。不過……”他湊近了些，帶著一股口臭，“前幾天，‘黑潮號’的殘骸被衝回了南邊的礁石灘，船體像是被什麼東西……融化了，上面的人連骨頭都沒剩下。老巴蒂，就是那個在煙海邊緣晃盪了十幾年的老賭鬼，昨天被人發現死在了自己的窩棚裡，臨死前一直胡言亂語，說什麼……‘龍牆’變薄了，裡面的影子要出來了……”

就在這時，酒館角落一陣騷動。幾個身材魁梧、臉上帶著奴隸販子特有殘忍神色的壯漢，不懷好意地圍住了周浩。為首的一個，臉上有一道猙獰的刀疤，咧嘴笑道：“生面孔，打扮得挺乾淨啊。從外地來的肥羊？把你身上的錢袋和那把漂亮的劍留下，或許能讓你少受點皮肉之苦。”

酒館裡其他人紛紛露出看好戲的表情，無人插手。這是灰燼鎮的“歡迎儀式”。

周浩放下酒杯，緩緩轉過身，目光平靜地掃過幾人。他沒有拔劍，只是淡淡地說：“我建議你們，換個目標。”

刀疤臉獰笑一聲，伸手就抓向周浩的肩膀：“建議？老子……”

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