戴佛斯站起身，走向一直沉默旁聽的史坦尼斯和梅麗珊卓。他的大腦飛速運轉，將埃林的哭訴編織成一幅清晰的圖景：一個垂死的老獅子，一頭焦慮而殘忍的幼獸，一座充滿裂縫的冰封城堡。

“陛下，”戴佛斯的聲音因激動而微微顫抖，“這孩子的恐懼，或許正是光之王賜予我們的匕首。拉姆斯·波頓的瘋狂，是他自己掘開的墳墓。”

梅麗珊卓的紅寶石在夜色中驟然亮起，彷彿一顆被喚醒的惡魔之眼。“火焰中，我見瘋狗啃噬自己的尾巴，”她吟誦般低語，“枷鎖已然鬆動，命運之線正在我們手中編織。”

史坦尼斯的目光掠過埃林哭泣的臉，掠過周圍士兵們絕望中燃起一絲希冀的眼神，最終定格在南方臨冬城的方向。他那張岩石般冷硬的臉上，沒有任何表情，但緊握“光明使者”劍柄的手指，關節已然發白。

“戴佛斯，”他終於開口，聲音像冰層開裂，“說出你的計劃……”

太陽很快落下，夜晚漆黑如墨，守夜人廢棄村落裡的篝火在凜冽的寒風中明滅不定，將幢幢人影扭曲地投射在覆著薄雪的斷壁殘垣上。史坦尼斯·拜拉席恩站在半塌的塔樓陰影下，身形挺直如鋼劍，彷彿與陰影融為一體。他聽著戴佛斯·席渥斯低聲陳述剛從逃亡士兵埃林口中套出的情報，下頜繃緊的線條在火光映照下顯得格外冷硬。

“陛下，”戴佛斯的聲音壓得很低，他用一根隨手撿來的焦黑樹枝，在腳前的雪地上精準地劃出臨冬城及其周邊地形，“拉姆斯·波頓就像一頭被鐵鏈鎖住的瘋狗，飢餓、暴躁，但暫時還被老波頓的權威拴著。”樹枝點在臨冬城的位置，戳出一個小坑。“老波頓病重，繼承權懸而未決，這就是那鐵鏈上最脆弱的一環。我們要做的，不是去斬斷鐵鏈，而是……”他抬起眼，目光銳利地看向史坦尼斯，“讓瘋狗自己掙斷它。”

史坦尼斯沉默不語，深陷的眼窩裡目光銳利如鷹，緩緩掃過蜷縮在廢墟間、裹著毛毯瑟瑟發抖計程車兵。不遠處，一個傷兵正用雪塊笨拙地擦拭小腿上潰爛流膿的傷口，壓抑的呻吟隨風飄來，混合著柴火燃燒的噼啪聲。梅麗珊卓靜立在跳躍的篝火旁，紅寶石在她白皙的掌心閃爍著不祥的光芒，映照出她美豔而莫測的面容，彷彿在聆聽火焰的秘語。

“光之王的火焰在我眼中低語，”她突然開口，聲音如同吟唱，打破了沉寂，“那瘋狗已經在用利齒啃咬束縛它的鐵鏈。我們需要做的，是扔下一塊帶血的肉，給它一個無法抗拒撲上來的理由。”

戴佛斯點頭，用腳抹去雪地上的圖案，繼續道：“拉姆斯最恐懼的並非戰死沙場，而是被他看不起的族人取代，失去他渴望的一切。我們必須讓他深信不疑，如果再龜縮不出，他繼承人的寶座就要被他人奪走。”他詳細闡述了計劃：偽造谷地援軍即將抵達的假情報，並暗示波頓家族內部已生變亂，誘使拉姆斯在狂怒和焦慮中私自出兵。

“過於冒險。”史坦尼斯終於開口，聲音像是兩塊冰在摩擦，“若他看穿伎倆，按兵不動，我們會被困死在這裡，坐以待斃。”他習慣性地用拇指指甲用力掐著食指的指節，那是他內心權衡時不易察覺的動作。

“陛下，”戴佛斯上前半步，殘缺的手指微微蜷縮，目光毫不退縮地迎向國王冰冷的注視，“請恕我直言，我們此刻，已然身處死地。雖然計劃並不完美，卻是唯一的生機。”

漫長的沉默中，只有寒風呼嘯而過。終於，史坦尼斯極其輕微地點了一下頭，動作僵硬，彷彿每一個關節都在抗拒。決定已下。

落村的棄廢，晨清日次

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