紅堡的夜晚，遠不如表面看起來那般寧靜。石牆深處迴盪著某種無形的低語，那是權力在黑暗中摩擦、交易的聲音。周浩獨自站在房間的拱窗前，指尖一枚安達爾人帶來的銀鹿幣，正以一種違反重力的靈巧，在他修長的指關節間無聲翻滾、跳躍，彷彿一隻被馴服的銀色精靈。

“艾德·史塔克是一把好劍，正直，鋒利，但太過剛硬。君臨這潭渾水，需要的是能看清淤泥下有什麼的漁夫，而不是隻會劈砍的武士。等他被小指頭用數字迷宮困死，奈德的骨頭都能在貝勒大聖堂打鼓了。” 他需要一場震動，一場能讓艾德驚醒，也能讓自己在這棋局上真正落子的震動。

思緒被一陣極力壓抑的、細碎的啜泣聲打斷。聲音來自樓下庭院最陰暗的角落，那裡，一個瘦小的侍女正就著一盞昏暗油燈的光，用力擦洗著冰冷的石階。初秋的夜風已經帶上了寒意，她卻滿頭大汗，或者說，是恐懼的冷汗。周浩的特殊感覺能清晰地“觸控”到那股從她身上散發出的、近乎絕望的情緒波動，比君臨港口鹹腥的風更刺鼻。

他像一道影子般悄無聲息地滑下樓梯，出現在侍女身後，沒有發出一點聲響。

“是什麼東西，”他的聲音平靜，在寂靜的夜裡卻格外清晰，“比這夜晚的冷水和石階的堅硬，更讓你害怕？”

侍女“啊”地一聲驚叫，水桶被打翻，髒水濺溼了她的粗布裙襬。她驚恐地回頭，看到是那位神秘的東方賓客，臉色瞬間變得比月光還蒼白。“沒……沒什麼，大人！是我笨手笨腳！”她慌亂地想跪下。

周浩沒有扶她，只是目光沉靜地看著她，那目光彷彿能穿透皮囊，直視靈魂。“是廚師長的兒子又剋扣你的工錢，還是某個佩戴著某家徽章的侍衛，用他腰間的劍柄威脅了你？”他精準地丟擲了兩個在底層最常見恐懼的選項。

這種精準的猜測成了壓垮駱駝的最後一根稻草。侍女的心理防線徹底崩潰，癱坐在地，淚水混著地上的汙水橫流。她斷斷續續地哭訴：她年幼的弟弟在跳蚤窩的麵包房做學徒，因為實在餓得受不了，偷吃了一小塊隔夜的麵包，被狠心的師傅抓住，轉手賣給了鼠巷一個叫“裂顎”的人。那裡是連金袍子都不願踏足的地下角鬥場，專門用瘦弱的孩子和病弱的奴隸進行賭博，活著出來的人十不存一。

“裂顎……原著裡連龍套都算不上的名字。Perfect。正好拿來當祭旗的。” 周浩眼中閃過一絲冷光。這不僅是條人命，更是撬動君臨黑暗面的一個完美支點。

次日清晨，首相塔書房。

空氣中瀰漫著羊皮紙和陳年灰塵的味道。培提爾·貝里席，穿著一身毫不起眼的深色衣服，臉上掛著那種慣有的、彷彿能洞察一切又對一切漠不關心的微笑，正將又一卷厚厚的賬目放在艾德·史塔克面前巨大的橡木書桌上。

“大人，這是最後一批了，主要是關於王領地區三年前的幾筆專項撥款，您看，這裡，還有這裡……”小指頭的聲音滑膩如絲綢，指尖在複雜的數字和名目上滑動，編織著一張無形的網。

艾德·史塔克的眉頭擰成了一個死結，灰色的眼睛裡充滿了疲憊與困惑。他是個戰士，是統治者，但絕不是會計。這些數字在他看來，比多恩邊疆地的地圖還要複雜難懂。

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