荊州城外的喧囂與血腥氣，彷彿被一道無形的界線驟然切斷。當林越的身影幾個閃爍，徹底消失在北方蒼茫的山隘之後，他所踏足的土地便逐漸換了一副截然不同的面貌。官道的平整與人工開鑿的痕跡迅速褪去，取而代之的是愈發崎嶇不平、被濃密植被覆蓋的原始小徑。空氣變得潮溼而粘稠，瀰漫著一種由腐爛樹葉、溼潤泥土、以及無數不知名花草混合而成的、濃郁到化不開的生機與腐朽交織的氣息。

參天古木的樹冠在高處交錯糾纏，將天空切割成碎片，投下斑駁陸離、明暗變幻的光影。藤蔓如同巨蟒般從枝頭垂落，又在林間交織成網，阻隔著前路。腳下厚厚的落葉層軟綿而富有彈性，踩上去悄無聲息，卻也可能隱藏著致命的泥沼或毒蟲。遠處，不時傳來猿猴淒厲的長啼、不知名野獸低沉的咆哮，以及各種奇異鳥類婉轉又或尖銳的鳴叫，共同譜寫成一首原始、野性、而又危機四伏的林間交響曲。

這裡已是苗疆的邊緣。

林越步履從容，青衫在濃綠欲滴的背景中顯得格外醒目，卻又奇異地與周遭環境融為一體。他並非依靠視覺辨認方向，而是以一種超越常人的感知，捕捉著空氣中極其細微的能量流動與生命氣息的差異，如同最精準的羅盤，指引著他向著苗疆深處，那傳聞中五仙教可能盤踞的區域行去。

越往深處，光線愈發晦暗，林木也愈發幽深。漸漸地，一種肉眼可見的、呈現出詭異淡紫色或粉綠色的薄霧開始在林間低窪處瀰漫開來，如同有生命的活物般緩緩流動、聚散------這便是令中原人聞之色變、望而卻步的瘴癘之氣。尋常人吸入一口，輕則頭暈目眩、嘔吐不止，重則渾身潰爛、高燒昏迷，乃至臟腑腐蝕而亡。

然而，這足以致命的毒瘴，在接近林越身週三尺之外時，便如同遇到了某種無形的、絕對排斥的壁壘，自行向兩側分流繞行，無法沾染他衣角分毫，更別提侵入其口鼻。他所過之處，腳下那溼滑得足以讓任何高手失足跌倒的厚厚苔蘚，會莫名變得乾爽堅韌；那些潛伏在落葉下、石縫中，色彩斑斕、形態猙獰，足以見血封喉的毒蛇毒蟲，更是彷彿遇到了天敵剋星，紛紛驚慌失措地向更深更暗的角落鑽去，本能地遠離這片它們世代生存的土地上突然出現的、不可理解的存在。

他的到來，無聲地打破了這片古老土地固有的危險平衡。

正行進間，林越的超凡聽覺敏銳地捕捉到前方數里之外，一陣極其微弱、卻充滿絕望與暴戾的聲響穿透了層層林木的阻隔。那是兵刃砍入骨骼的悶響、臨死前短促的哀嚎、女子驚恐的哭泣、以及一群男子粗野放肆的狂笑和汙言穢語。

林越目光微抬，腳步未停，方向卻微微偏轉，如同被那縷血腥與罪惡的氣息所牽引，悄無聲息地向著聲源處掠去。

不多時，一片林間相對開闊的空地出現在眼前。景象慘不忍睹。幾具身著粗布苗人服飾的男性屍體倒在血泊中，死狀悽慘，顯然經過短暫而徒勞的抵抗。一輛簡陋的牛車被掀翻在地，車上裝載的一些山貨、獸皮和簡陋陶罐散落一地，被肆意踐踏。幾名衣衫被撕扯得破爛、露出大片肌膚的苗女正被七八個穿著混雜、手持血淋淋兵刃的漢子粗暴地拉扯、摟抱，她們臉上滿是淚痕與絕望，徒勞地掙扎著，發出壓抑的嗚咽。

空地中央，一堆搶掠來的財物旁，一個身材異常高壯、滿臉橫肉、袒露的胸膛上紋著一頭猙獰黑熊頭顱的巨漢，正一腳踩在一名奄奄一息的老者背上，手中提著一柄還在滴血的鬼頭大刀，聲如破鑼般狂笑著：媽的！真是晦氣！等了半天就等到這麼一隊窮鬼！這點破爛玩意兒，還不夠爺爺們塞牙縫的！不過這幾個苗妞兒倒是水靈，帶回寨裡去，好好樂呵樂呵！弟兄們，手腳麻利點，搜乾淨點，值錢的就這些皮子還有點看頭！

旁邊一個尖嘴猴腮的瘦子諂媚地應和：熊寨主說的是！這黑風嶺地界，咱們黑風寨看上的東西，那就是咱們的！能伺候熊寨主和各位兄弟，是這些苗女的福氣！回頭玩膩了，還能賣到山外窯子裡換點酒錢！其餘匪徒聞言，更是發出陣陣猥瑣的鬨笑，動作越發肆無忌憚。

顯然，這是一夥盤踞在此、以劫掠為生的土匪，正在例行公事般地殺人越貨，凌辱婦孺。

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