荊州城的天空，似乎真的因萬家的傾覆與淩退思的伏誅而清朗了幾分。往日里橫行街市的萬家弟子與欺壓良善的衙役胥吏，如今要麼蜷縮在那座已成為活地獄的深宅內哀嚎懺悔，要麼便作鳥獸散，不見了蹤影。市井坊間，百姓們於驚懼之餘，竟也隱隱感到了一絲喘息之機，茶餘飯後，那“第一邪皇”與“惡人谷”的名號被反覆提及，語氣中混雜著難以言喻的敬畏、恐懼以及一絲不敢宣之於口的快意。

萬家大宅，那朱漆剝落、銅環暗沉的大門終日緊閉，高牆之內，死寂與間歇爆發出的非人慘嚎交織，如同盤踞在城中心的巨大毒瘡，無聲地散發著痛苦與絕望的氣息，警示著所有心懷不軌之徒。林越並未將此地徹底封閉，反而默許甚至引導著一些訊息流傳出去——關於那每日需自陳的罪狀，關於那生不如死的“規誡”之刑，關於那不義之財被用於補償苦主、城外粥棚終日炊煙不絕的景象。

這一日，黃昏時分，殘陽如血，將萬家高牆的陰影拉得老長。林越的身影悄然出現在宅邸深處那間原本屬於萬震山的書房內。書房依舊保持著原有的奢華陳設，紫檀木的書案，博古架上的珍玩，但空氣中卻瀰漫著一股淡淡的藥味與難以驅散的絕望氣息。

萬震山、戚長髮、萬圭以及那幾名核心弟子，如同被抽去骨頭的癩皮狗，癱軟在書房冰冷的地面上，渾身衣衫被冷汗與血汙浸透，眼神渙散，胸膛劇烈起伏，顯然剛剛熬過一輪“陰陽噬心咒”的折磨，正處在極其短暫的回氣階段。他們甚至沒有力氣去注意林越的到來，每一次呼吸都牽扯著彷彿被徹底撕裂的經脈，帶來陣陣殘餘的劇痛。

言達平垂手恭立在書房角落，低眉順眼，大氣不敢出。他比地上那些人稍好一些，體內“子母噬心引”的子引尚未被徹底引發痛苦，但那種性命操於他人之手、隨時可能墜入無間地獄的恐懼，早已浸透了他的骨髓。他剛剛低聲向林越彙報完關於鐵掌幫幫主劉乘風罪證的查探結果，言辭謹慎，細節詳盡，不敢有絲毫隱瞞或誇大。

林越靜立窗前，望著窗外庭院中一株枯敗的古樹，手指無意識地在窗欞上輕輕敲擊，發出極有規律的輕微聲響，每一聲都彷彿敲擊在房內眾人的心臟上。

良久，他緩緩轉身，目光掃過地上癱軟的眾人，最後落在言達平身上，聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的決斷：“看來，僅憑痛苦，尚不足以讓某些冥頑不靈之輩真正認清罪孽，反而易生怨毒，徒耗光陰。”

他踱步至書案前，取過那幾本厚厚的、寫滿了萬家眾人血淚罪狀的簿冊，隨手翻閱著。上面記錄著欺行霸市、巧取豪奪、逼良為娼、甚至手上沾染的人命…字跡因極致的痛苦而扭曲顫抖，卻又因死亡的威脅而不得不竭力寫得清晰。

“自今日起，‘惡人谷’需立下明確規條。”林越合上罪簿，聲音清晰地傳入在場每一個人的耳中，“罪分輕重，痛有等級。過往罪孽，依此簿所載，核定層級。輕者，受噬心之苦一炷香；重者，翻倍遞增；罪大惡極者，時辰無限，直至真心悔過，或經脈盡斷而亡。”

他的話語冰冷而精準，如同法官在宣讀律法，不帶絲毫情緒，卻讓地上眾人渾身一顫，眼中絕望之色更濃。這意味著他們的痛苦將被量化、規範化，連最後一點“或許能熬過去”的僥倖都被徹底粉碎。

“規誡之後，非是讓你們躺在地上等死。”林越繼續道，“需以勞役贖罪。萬家庫藏中那些沾滿血淚的金銀，數目、來源，皆記錄在案。取出七成，由言達平負責，依名錄暗中補償受害之家，或用於修建善堂，撫卹孤寡。剩餘三成，留作‘惡人谷’日常用度及…後續行動之資。”

言達平連忙躬身應道：“謹遵邪皇之命，屬下必盡心竭力，將每一文錢都用到該用之處，絕不敢有誤！”他心中凜然，深知這既是任務，也是考驗，更是枷鎖。經手這些錢財，便等於將更多把柄交到了對方手中。

林越微微頷首，目光轉向地上勉強撐起半個身子的萬震山：“萬震山，你執掌萬家多年，於荊州地面人脈、生意往來，乃至與某些官面上人物的勾當，最為熟悉。這‘規誡’之後的勞役安排，罪簿核查，初期便由你牽頭，你那幾位好徒弟輔助執行。若有疏漏…”

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