淵凱城，曾經的黃金之城，如今正被另一種顏色浸透——絕望的灰敗。

空氣中瀰漫著一股複雜的氣味，腐爛的垃圾，許久未曾清洗的街道，還有……一絲若有若無的、令人作嘔的血腥甜膩。賢主們引以為傲的黃色金字塔，在陰沉的天空下，像是巨大的、長滿膿瘡的墓碑。

飢餓，是盤踞在城中每個人胃裡的惡鬼。

城牆上的守衛波羅斯，用乾裂的嘴唇舔了舔同樣乾裂的牙齦。他的肚子在叫，叫得像一頭被困在籠子裡的野獸。他已經兩天沒吃過一頓像樣的飯了，所謂的軍糧，不過是幾塊發黴的硬餅，混著一些能找到的、勉強可以下嚥的草根。

他的視線，越過冰冷的矛尖，投向城外那片寂靜的、秩序井然的敵軍營地。那些人，晨曦之城的怪物們，他們為什麼不進攻？這種等待，比直接衝上來廝殺更讓人煎熬。

“動作快點！把這些沒用的廢物都拖到‘淨化坑’去！”一名肥胖的監工揮舞著皮鞭，呵斥著手下的奴隸兵。

波羅斯的目光被吸引了過去。一隊隊骨瘦如柴的奴隸，被粗暴地從他們的窩棚裡拖拽出來。他們是城裡最沒有“價值”的一批——年老的，衰弱的，生病的，甚至還有一些剛剛失去父母的幼童。他們的眼神空洞，沒有掙扎，也沒有哀求，彷彿早已死去。

賢主們的命令冷酷而清晰：為了節省糧食，優先供給戰士和貴族，必須“淨化”掉這些無法創造價值、只會消耗資源的“負擔”。

波羅斯的喉結艱難地滾動了一下。他想起了自己家裡那個同樣在捱餓的孩子。一絲不忍在他心中閃過，但胃裡那陣更劇烈的絞痛，迅速將這絲憐憫燒成了灰燼。

這是戰爭，他對自己說。不是他們死，就是我們亡。這些奴隸，早晚也是個死。

他用力握緊了手中的長矛，將所有的情緒——飢餓、恐懼、憤怒——都轉化為對城外敵人的憎恨。是他們，是這些突然冒出來的怪物，毀掉了一切。

＊＊＊

晨曦之城的帥帳內，氣氛同樣凝重，但那並非源於飢餓，而是源於憤怒。

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