次日，國賓館內依舊忙碌。使團上下都在為撤離做最後的準備，清點物資，裝車捆紮，一派即將遠行的景象。北朝禮部和樞密院也派了低階官員前來，說些“招待不周，望請海涵”、“路途遙遠，預祝一路順風”之類的客套話，表面功夫做得十足。明眼人都知道，使團離開上京，也就是這一兩日的事情了。

正使王大人特意將蘇塵叫到跟前，臉上堆滿了感激的笑容，緊緊握著他的手，一再說：“蘇副使！此番北上，多虧有你！若非你運籌帷幄，多方周旋，我等恐怕早已陷於囹圄！此番回去，本官定要上書朝廷，為你請功！似你這等大才，豈能久居散職？定要為你爭取一個實缺！至少也得是個五品郎官！”

蘇塵心中暗忖，您這次出使無功而返，回去能不能保住自己的官位還兩說呢，替我請功的話能有幾分份量？但面上依舊保持著謙遜得體的笑容，與王大人進行了一番毫無營養卻又必不可少的“商務互吹”：“大人過譽了！全賴大人運籌帷幄，居中排程，下官方能略盡綿薄之力！能追隨大人出使，已是下官榮幸！日後還望大人多多提攜！”

應付完王大人，蘇塵找了個藉口告辭出來。走在熙熙攘攘的上京街道上，他感到一種奇異的割裂感。國賓館內緊張忙碌，準備撤離；而街市之上，卻依舊是一派太平盛世的景象。販夫走卒吆喝叫賣，行人摩肩接踵，茶樓酒肆喧囂依舊。左相府被抄家這等驚天動地的大事，在普通百姓這裡，似乎也只是多了幾天的談資而已，並未引起絲毫波瀾。

“看來……左相的勢力，是真的垮了。” 蘇塵心中暗歎，“連一點像樣的反撲都沒有。是來不及準備？還是……早已被右相和烏圖爾滲透瓦解殆盡？” 他不禁回想起不久前去左相府時的情景，那位清癯老者當時還躊躇滿志，試圖以骨笛為支點撬動整個北朝朝局，言語間雖顯悲壯，卻也不乏決絕與自信。轉眼之間，卻已大廈傾頹，不知所蹤。世事無常，宦海風波之險惡，令人唏噓。

他漫無目的地在街上閒逛，不知自己此刻該做些什麼。使團撤離事宜已無需他插手，骨笛與右相之事已交由枕樓組織，他彷彿一下子閒了下來。信步走進一家看起來頗為乾淨樸素的小酒館，要了一壺本地產的燒酒，幾樣小菜，獨自坐在角落自斟自飲。

酒至半酣，肩頭突然被人輕輕拍了一下。

蘇塵心中一動，已有預感。緩緩回頭，果然看到那張熟悉的面孔——夜梟。他依舊裹著那身灰色斗篷，如同融入人群的影子，悄無聲息地出現在他身旁的凳子上。

經歷了這許多次，蘇塵早已習慣了他這種神出鬼沒的方式。他知道，夜梟每次主動現身，必然帶著重要的資訊或意圖。他不動聲色地招呼酒保，又多要了一壺酒，一副碗筷，推到夜梟面前，靜待對方開口。

然而，夜梟卻並不著急。他自顧自地拿起筷子，夾起盤中的滷豆乾，慢條斯理地吃著，又端起蘇塵推過來的酒壺，給自己斟了一杯，小口啜飲著，彷彿真的只是偶遇熟人，一起喝杯水酒而已。

蘇塵本欲催促，但話到嘴邊又咽了回去。他深知此人性情古怪，想說的自然會說，不想說的，逼問急了，只怕會立刻起身走人，再想找到他就難如登天了。只好按下心中好奇，陪著一起吃喝。

酒過三巡，夜梟終於放下筷子，目光落在蘇塵臉上，聲音平淡無波：“何時動身？”

蘇塵微微一怔，隨即答道：“使團已在打包行裝，想必就這一兩日了……”

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天映火馳北夜子 章八十三百一第

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