玄黑色帳幕隔絕了天地光線與血腥氣味，只餘下幾盞嵌於帳角的“明光符石”散發清冷白輝，勉強照亮丈許空間。空氣凝滯如膠，吸入肺腑帶著一股鐵鏽般的沉重。黑石削成的條案橫亙帳中，厲萬鈞端坐案後唯一的玄鐵圈椅，如同盤踞在巢穴深處的梟王。他對面，三張尺半高的粗糙石凳，如同施捨，赫然在列。

蔣天雄面色青白，盯著那三張矮凳，喉結滾動一下，終究彎腰坐了上去，身形頓時矮了半截。陳松抹了把額上油汗，也顧不得體面，緊挨著蔣天雄坐下，肥胖身軀擠得對方眉頭直皺。唯獨趙黑塔，那魁梧身軀立得如黑鐵塔般，虯結肌肉在錦袍下賁張，銅鈴大眼掃過矮凳，甕聲如雷：“老子筋骨硬，坐不得這娃娃椅！”說罷雙臂抱胸，昂然而立，下頜微抬，帶著一股桀驁的硬氣，目光毫不避諱地迎上厲萬鈞那雙深不見底的寒潭黑眸。

厲萬鈞面容未動分毫，手指輕輕敲擊冰冷的黑石案面，聲音不高，卻帶著萬鈞重量，每一個字都砸在黑帳死寂的空氣裡：

“盤蛇坳，位處三家地界，咽喉要衝。”

“域內戰時議定，凡大宗物資流轉必經之地，沿途接應、護持之責，盡付爾等。”

“今，就在爾等眼皮底下，數百忠魂飲恨血泊，前線命脈物資蕩然無存！”

他目光如錐，從蔣天雄到陳松，最後落在趙黑塔身上：

“此事，三位……作何解釋？”

蔣天雄身子在矮凳上動了動，強自擠出點聲音：“厲長老明鑑！我等豈敢不盡心？只是…只是這盤蛇坳地勢險惡如龍蛇盤繞，山高林密，幾無人煙！駐屯大隊人馬…”他嚥了口唾沫，聲音有些發乾，“實在力有未逮！只能分段巡邏示警，然事發之時…”

“夠了。”厲萬鈞聲線陡然如冰刀刮骨，直接截斷蔣天雄的辯解，“如此說來，蔣門主是承認，護持之責，爾等確有‘失察’、‘疏漏’之過？”

此言一齣，如同無形的枷鎖瞬間套上蔣天雄脖頸！他臉色煞白，嘴唇囁嚅，卻半個反駁的字也吐不出來。

“厲長老！此事非是我等推諉！”陳松急忙圓場，臉上堆滿無奈與委屈，油滑的聲音在黑帳裡迴盪：“自那中域大會後，攤派日重！既要供養宗門弟子，又要應對接踵而至的勞役攤派！人力物力皆已捉襟見肘！縱有三頭六臂，也難免有疏忽不到之處！實在是……”他偷瞄厲萬鈞臉色，聲音漸低，“…有心無力啊！望長老體恤我等小門小派的艱難！”

“哦？”厲萬鈞眼皮微抬，寒芒一閃，唇角勾起一絲幾乎沒有弧度的、冰冷的譏誚：“陳幫主的意思…是說域內長老院聯名定下的戰時分攤是‘盤剝過甚’，以致爾等失職有理？”

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