“求知葉”被以最快的速度，由一名最機敏的森林信使，送到了城邦深處那片被高大鐵骨木和熒光藤蔓重重環繞的幽靜院落——灰眼長老的居所兼實驗室。

院落深處，並非想象中的陰森洞窟。一座由巨大的、半透明暖石巧妙壘砌而成的圓形石屋，坐落在綠意盎然的庭院中央。屋頂覆蓋著厚實如絨毯的“星星苔”，即使在白天也散發著微弱的銀藍光澤和溫和的熱量。石屋沒有窗戶，只有一扇低矮的、用某種深褐色藤蔓編織而成的拱門。

信使恭敬地將一片散發著清香的、邊緣帶著特殊鋸齒紋路的巨大蕨類葉片（“求知葉”的實體）放在拱門旁的石臺上，對著門內深深行了一禮，便悄無聲息地退下。

石屋內，光線幽暗卻並不壓抑。牆壁上鑲嵌著無數打磨光滑的、大小不一的矽晶片和天然水晶，將外面透進來的微弱光線折射、散射，形成一片迷離的、如同星空般的微光。空氣裡瀰漫著乾燥的草藥味、奇異的礦物氣息，還有一種類似雨後泥土的清新味道。

屋子中央，並非實驗臺，而是一個巨大的、由整塊溫潤暖玉雕琢而成的淺盆。盆中盛著的不是水，而是厚厚一層顏色深褐、質地如同細沙般的特殊基質。此刻，這基質如同擁有生命般，表面正緩緩地、有規律地起伏著，如同沉睡巨獸的呼吸。

淺盆旁，一張低矮的石榻上，盤膝坐著一個身影。

灰眼。

百年光陰，似乎並未能徹底壓垮這副身軀，只是將其鍛造得如同風乾的古木。她瘦小得驚人，裹在一件寬大的、看不出原本顏色的麻布袍子裡，露在外面的手如同鳥爪，皮膚緊貼著骨骼，佈滿深褐色的老年斑。曾經灰色的長髮已稀疏如銀絲，在腦後挽成一個極小的髻。臉上溝壑縱橫，如同乾涸龜裂的大地。唯一不變的，是那雙眼睛。眼皮鬆弛地耷拉著，幾乎遮住了大半個眼球，但偶爾掀開眼皮的瞬間，那灰色的眼眸依舊冰冷、銳利、如同淬鍊過的冰錐，彷彿能穿透一切表象，洞悉物質最細微的結構與能量的流動軌跡。

她的膝蓋上，攤放著一塊邊緣磨得極其光滑的薄薄石板，石板上刻滿了密密麻麻、如同天書般的符號和幾何線條。枯槁如鳥爪的手指，正捏著一根比頭髮絲粗不了多少的骨針，極其緩慢、卻又無比穩定地在石板上刻畫著，發出微不可聞的“嚓嚓”聲。她在推演一種新型分解菌群的能量代謝模型。

石臺上那片散發著清香的“求知葉”，似乎並未引起她絲毫的注意。她完全沉浸在微觀世界的邏輯迷宮中。

不知過了多久。幽暗的石屋內，只有基質起伏的沙沙聲和骨針刻石的細微聲響。

突然！

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