熔爐墳場迎來了難得的持續晴日。鉛灰色的雲層被徹底撕開，金燦燦的陽光毫無保留地傾瀉而下，炙烤著大地，蒸騰起混合著硫磺、堆肥暖香和新翻泥土的複雜氣息。沙痕部落那排土黃色的環保屋前，景象卻與這難得的“豐饒”有些格格不入。

幾個沙痕婦人正圍著一排簡陋的木架忙碌。架子上攤開的，是昨天狩獵隊剛帶回來的、還帶著血絲的沙蜥肉條和幾筐從戈壁深處挖回來的、塊莖粗大的“地根薯”。肉條和薯塊被儘可能地攤薄，暴露在熾烈的陽光下。婦人們古銅色的臉上汗珠滾落，眼神卻帶著揮之不去的焦慮。

“沙眼”長老捻著他那幾根愈發稀疏的山羊鬍，佝僂著背，渾濁的老眼死死盯著架子上的肉乾。他伸出枯枝般的手指，小心翼翼地戳了戳一條邊緣已經開始微微卷曲、但中心依舊溼潤的肉條，沙啞的聲音帶著濃重的憂心：“太……太慢了！這……這太陽……曬……曬了一天一夜……肉……肉心還是軟的！地……地根薯……更……更是硬邦邦……溼……溼氣重！再……再這樣下去……蟲……蟲蟻一來……全……全糟蹋了！”

他猛地抬頭，望向遠處聯盟營地裡那些正將一串串處理好的燻肉掛進冒著淡淡煙氣（那是火錘利用小型熔爐餘溫改造的燻烤房）的猛獁戰士，又看看自家門前這純靠天吃飯的原始晾曬法，渾濁的老眼裡滿是羨慕和不甘。

“長老，這……這聯盟的法子……好是好……”一個年輕的沙痕戰士阿石甕聲甕氣地介面，他正用力將一塊沉重的地根薯用石刀切成更薄的片，“可……可他們那……那燻烤的‘神火’……要……要燒柴！還……還要看……看火錘隊長的臉色！咱……咱們哪……哪有那麼多柴火？也……也搭不起……那……那石頭房子！”

另一個婦人抹了把汗，愁眉苦臉：“就……就是！昨……昨天……阿……阿布他們……冒……冒著沙蠍的險……挖……挖回來這點肉……要……要是爛了……孩……孩子們……”

焦慮如同看不見的沙塵，瀰漫在沙痕部落這片小小的屋簷下。食物的儲存，在沙海是僅次於水源的生存難題。以往在沙漠，要麼依靠極度的乾燥和風快速脫水，要麼用珍貴的鹽粒醃製。可在這熔爐墳場，空氣溼度明顯高於沙漠，風也時有時無，鹽更是聯盟嚴格管控的“戰略物資”。他們帶來的那點可憐鹽粒，早已見底。

薩沙高大的身影從屋內走出。她沒說話，古銅色的臉上沒什麼表情，只是琥珀色的眸子掃過族人臉上的愁容，又掃過木架上那進展緩慢的肉乾和薯片。陽光落在她腰間那片僅存的完整聚光矽片上，反射出一點刺目的銀芒。她走過去，拿起一片切得厚薄不均的地根薯片，對著陽光看了看。陽光透過薯片，在地面投下模糊的光斑，水分清晰可見。

她沉默著，手指無意識地摩挲著腰間冰涼的矽片。馴服大地之火的熔爐，變鹹為甜的彩虹河，裝下太陽的不熄爐芯，甚至用破布口袋接雨水的天淚囊……聯盟用各種“神蹟”打破了沙海固有的生存邏輯。那這曬不幹的肉和薯片呢？難道也要像乞討甜水一樣，去求聯盟施捨燻烤的柴火和配額？

一股強烈的不甘，混合著沙海子民骨子裡的倔強，在她胸腔裡翻湧。她猛地抬起頭，琥珀色的眸子如同淬火的刀鋒，望向那片被正午陽光曬得滾燙的、光禿禿的營地西側荒地。那裡除了碎石和黃土，一無所有。

不！還有一樣東西！她下意識地又摸了摸腰間的矽片。

“阿石！”薩沙嘶啞的聲音響起，帶著一種破釜沉舟的決斷，“帶……帶幾個人！去……去堆廢料的地方……找……找石板！要……要大的！平……平的！顏色……越……越深越好！”

“啊？”阿石一愣，完全摸不著頭腦，“首……首領？找……找石板？幹……幹啥？鋪……鋪地？”

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