此時的江南，春寒未褪，料峭東風卻吹不散江北的狼煙。與宜興的安寧祥和形成天壤之別的，是金軍鐵蹄踏過的浙東大地。完顏兀朮的中軍帳就紮在餘姚城外的高坡上，黑色的“完顏”大旗在風中獵獵作響，旗面上的金線狼頭在陰沉天色下泛著冷光，宛如擇人而噬的兇獸。

帳內，完顏兀朮正對著一幅粗糙的江南輿圖凝神細看。他身著玄色鎖子甲，甲片間綴著的鎏金鉚釘被燭火映得忽明忽暗，腰間懸掛的鑌鐵彎刀刀柄上，鑲嵌的東珠還沾著未乾的血漬——那是昨日攻破餘姚城時，從宋軍守將心口剜出的血珠，被他隨手抹在了上面。他此刻眉頭緊鎖，粗重的呼吸吹得燭火微微搖曳，帳內氣氛壓抑得如同暴雨將至。

“趙構那廝，倒是跑得比兔子還快！”完顏兀朮猛地一拳砸在案上，案上的銅酒樽應聲跳起，酒液潑灑而出，在輿圖上洇出一片深色汙漬，恰好蓋住了明州的位置。他聲音如洪鐘，震得帳頂的帆布簌簌作響，“追！給我往死裡追！哪怕他逃到海里，也要把他撈出來碎屍萬段！阿里，蒲盧渾何在？”

帳外應聲闖入兩名將領，皆是身披重甲，甲冑碰撞聲清脆刺耳。左側一人身材高瘦，面容陰鷙，正是先鋒阿里；右側一人膀大腰圓，滿臉橫肉，乃是蒲盧渾。二人單膝跪地，齊聲應道：“末將在！”

完顏兀朮俯身指著輿圖，粗短的手指重重戳在越州與明州之間：“阿里、蒲盧渾，你二人率四千精銳鐵騎，連夜追擊！趙構的禁軍皆是酒囊飯袋，不堪一擊，務必在他抵達明州之前截住他！若讓他逃入海中，休怪本帥軍法處置！”

“末將遵令！”二人領命起身，轉身離去時，披風掃過地面，帶起一陣勁風，吹得燭火劇烈晃動。

帳外，金軍大營已是一片忙碌景象。四千精銳鐵騎正在收拾行裝，戰馬嘶鳴不絕，鐵蹄踏地聲震得大地微微顫抖。這些金軍士兵皆是從女真本部挑選出的勇士，個個身材魁梧，臉上帶著猙獰的疤痕，有的還在臉上塗著青黑色的圖騰，更添幾分兇戾之氣。他們身著厚重的皮甲，手持長槍彎刀，腰間挎著裝滿箭矢的箭囊，眼神中滿是嗜血的渴望。

阿里與蒲盧渾翻身上馬，手中馬鞭一揮，大喝一聲：“出發！”四千鐵騎如黑色洪流般湧出大營，朝著明州方向疾馳而去。馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，遠遠望去，宛如一條移動的黑色長龍，所過之處，沿途的村落皆被嚇得雞犬不寧，百姓們紛紛閉門不出，不敢有絲毫異動。

金軍鐵騎速度極快，次日黎明便抵達了越州城外。越州守將見金軍來勢洶洶，早已嚇得魂飛魄散，未作任何抵抗便開城投降。阿里與蒲盧渾並未在越州多作停留，只是派人接管城池，便繼續率軍追擊。

沿途不時遇到潰散的宋軍，這些宋軍士兵衣衫襤褸，丟盔棄甲，見到金軍鐵騎便如驚弓之鳥，紛紛跪地求饒。阿里與蒲盧渾毫不留情，下令將這些降兵盡數斬殺，鮮血染紅了道路兩旁的溝渠，屍體堆積如山，散發著刺鼻的血腥味。

與此同時，完顏兀朮又下令訛魯補、術列速率領另一支軍隊，攻取越州周邊的城池，以鞏固後方。訛魯補與術列速皆是能征善戰之將，他們率軍一路勢如破竹，短短數日便接連攻破了好幾座縣城，所到之處，燒殺搶掠，無惡不作。城池燃起熊熊大火，百姓的哭喊聲、慘叫聲響徹雲霄，與金軍的歡呼聲交織在一起，構成了一幅慘絕人寰的亂世圖景。

阿里與蒲盧渾的鐵騎一路疾馳，終於在第三日午後逼近了明州。明州守將周明倒是個硬骨頭，他深知明州乃是趙構逃亡的重要通道，一旦失守，趙構便再無退路。於是，他下令緊閉城門，組織城中軍民登上城牆，拼死抵抗。

明州城頭上，宋軍士兵手持弓箭、滾石，嚴陣以待。周明身披鎧甲，手持長劍，立於城頭之上，大聲鼓舞士氣：“將士們！身後便是官家的退路，我們絕不能讓金賊攻破城池！今日，我等唯有死戰，方能報效國家！”

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