“將軍！”一陣急促的馬蹄聲打破了江邊的沉寂，三名斥候渾身浴血，策馬奔來，馬鞍旁的皮囊上還沾著暗紅的血漬，顯然是歷經死戰才衝出重圍。為首的斥候翻身落馬，踉蹌著撲到岳飛面前，聲音嘶啞得如同被砂紙磨過：“西路軍……完顏婁室的西路軍破了延安府！延安府守將徐將軍率軍民死戰三日，城破後力竭殉國，全城百姓……無一生還！”

岳飛渾身一震，如遭重錘，瀝泉槍“嗆啷”一聲拄在地上，竟將江邊的青石戳出一道裂紋。

延安府是西北重鎮，徐將軍更是忠勇聞名，他曾在書信中與岳飛談及守土之責，字裡行間滿是鐵血丹心，如今卻落得城破人亡的下場。他彷彿能看到延安府的街巷被戰火吞噬，百姓的哭喊聲被金人的馬蹄聲淹沒，徐將軍手持長劍，血染徵袍，最終倒在故土之上的悲壯景象。

“還有晉寧軍、麟州……”第二名斥候跪倒在地，淚水混合著臉上的血汙滑落，“完顏婁室用兵如魔，所到之處雞犬不留。晉寧軍守將折可求力戰不支，城破後被擒，麟州百姓自發守城，卻怎敵得住金軍的鐵浮屠？城牆被撞破的那一刻，金軍如潮水般湧入，放火焚燒房屋，屠戮老幼，江邊的蘆葦蕩裡，到處都是漂浮的屍體……”

話語未落，江風驟起，捲起漫天枯葉，如同無數冤魂在悲鳴。岳飛身後的將士們個個目眥欲裂，握緊兵器的手青筋暴起，有計程車兵忍不住低低啜泣，悲憤與屈辱在佇列中蔓延。他們都是中原子弟，家鄉的土地正在遭受鐵蹄踐踏，親人的性命如同草芥，而他們卻只能隔著一條長江，望著北方故土的方向，無能為力。

岳飛深吸一口氣，胸腔中翻湧的怒火幾乎要衝破胸膛。他猛地抬起頭，目光如寒星般銳利，掃過面前悲憤的將士們，沉聲道：“哭無用！恨無用！徐將軍以身殉國，是為了守住大宋的氣節；百姓慘遭屠戮，是因為我等未能早日驅逐胡虜！今日我等南渡，不是為了苟活，而是為了積蓄力量，他日定要揮師北上，血債血償！”

他的聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，如同驚雷在眾人耳邊炸響。將士們漸漸止住了哭泣，眼中的悲憤化為堅定的火光，張憲上前一步，朗聲道：“願隨將軍北上，誓死抗金！”

“誓死抗金！”數千將士齊聲高呼，聲浪震得江面上的渡船都微微晃動，與江濤聲交織在一起，凝成一股悲壯的力量。

就在此時，又一名斥候快馬加鞭趕來，臉上帶著驚慌之色，老遠便喊道：“將軍！東路軍！完顏粘罕的東路軍破了澶州！”

岳飛閉上眼，腦海中浮現出澶州城頭的慘烈景象：守城將軍渾身是血，依舊揮舞著長槍，將一個個金兵挑下城頭，最終力竭而亡，屍體倚靠在殘破的城牆上，雙目圓睜，彷彿還在怒視著來犯之敵。黃河水中，百姓們掙扎的身影此起彼伏，呼救聲、金人的狂笑聲響成一片，那滔滔黃河，此刻竟成了吞噬生命的魔窟。

“相州……相州也破了！”斥候的聲音帶著絕望，“宗澤大人此前在相州招募過義兵，如今相州有難，宗大人招募的義兵們與金軍巷戰，死傷慘重，守城將軍率殘部突圍，不知去向……完顏粘罕已分兵自滕縣出發，直奔揚州而去！

“什麼？”牛皋失聲驚呼，眼中滿是難以置信。揚州是皇帝趙構南逃後的駐蹕之地，若是揚州有失，趙構再無退路，大宋的半壁江山恐怕也要搖搖欲墜。

岳飛猛地睜開眼，眼中寒光畢露，瀝泉槍在他手中微微震顫，彷彿也感受到了局勢的危急。他抬頭望向揚州的方向，那裡隔著茫茫江水和千里沃野，如今卻已被金軍的鐵蹄籠罩。他能想象到，完顏粘罕的大軍正如同餓狼般奔襲，沿途州縣毫無防備，百姓們又將遭受一場浩劫。

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