江南的暮春，本該是草長鶯飛、柳綠桃紅的時節，可揚州行宮之內，卻瀰漫著一股說不出的滯悶。趙構身著赭黃常服，斜倚在鋪著軟墊的楠木椅上，手中摩挲著一枚和田暖玉，目光卻飄向窗外那株半枯的垂柳，眼神遊離，不見半分帝王應有的決絕。案頭擺著一卷攤開的《論語》，墨跡淋漓的“克己復禮”四字旁，卻被他無意識地劃了幾道凌亂的墨痕，恰似他此刻紛亂無措的心緒。

一個月前，他在王棣的再三懇請下，終是下了那道“擇日還都東京”的詔書。詔書上言“朕與萬民同念故都，當整旅北還，以慰列祖列宗在天之靈”，字字鏗鏘，傳至河北、東京一帶時，百姓無不焚香跪拜，義軍將士更是士氣大振。可這“擇日”二字，卻成了懸在所有人心頭的迷題。一晃月餘，行宮之內竟再無半分動靜，彷彿那道詔書不過是一場安撫人心的虛言。

東京留守司府衙，卻是另一番景象。三更時分，燭火依舊通明，映照著堂上那位鬚髮皆白的老者。宗澤年近七十，脊背卻依舊挺得筆直，如同一杆飽經風霜卻未曾彎折的長槍。他身著褪色的緋色官袍，袖口磨出了毛邊，腰間懸掛的魚袋早已失去了往日的光澤，可那雙眼睛，卻亮得驚人，彷彿燃著兩簇不滅的火焰。

案上堆積的竹簡、絹帛足有尺許高，最上方是剛寫就的一道奏章，墨跡尚未乾透，筆鋒遒勁有力，力透紙背。“官家！東京城已漸復舊觀，軍民同心，糧草漸足，義軍數十萬皆願效死，只待龍駕歸來，便可北向驅虜，收復失地！”宗澤口中喃喃，右手握著的狼毫筆還在微微顫抖，不是因為年邁無力，而是心中那份急切與焦灼，幾乎要衝破胸膛。

他想起前日派去揚州的信使帶回的訊息，說官家在行宮之中每日與黃潛善、汪伯彥等大臣宴飲作樂，談論的盡是江南的富庶安逸，對還都之事絕口不提。黃潛善更是在朝堂上散佈流言，說“東京殘破，夷狄未退，官家龍體金貴，若輕舉妄動，恐遭不測”，句句都戳中了趙構心中最深的怯懦。

宗澤猛地一拳捶在案上，震得燭臺搖晃，火星四濺。“豎子誤國！”他低吼一聲，聲音沙啞，帶著無盡的悲憤。花白的鬍鬚因怒氣而微微顫抖，眼角的皺紋擰成了溝壑，裡面彷彿盛滿了東京城破時的血與火，盛滿了中原百姓流離失所的淚。

這已是他呈上的第二十三道奏章了。自去年深秋接管東京以來，他殫精竭慮，修整城防，安撫百姓，聯絡各路義軍，硬生生將這座飽經戰火蹂躪的都城從廢墟中拉了回來。岳飛、楊再興，張憲等年輕將領在王棣麾下嶄露頭角，河北八字軍、河東忠義社紛紛響應，黃河兩岸，抗金的烽火已成燎原之勢。可這一切，都需要一個核心，需要天子坐鎮東京，凝聚人心，號令天下。

“官家，你可知東京城頭的百姓，每日都在南望？你可知那些戰死將士的遺孤，還在盼著王師北定？”他對著南方，深深一揖，腰身彎得極低，許久未曾直起。花白的頭髮垂落下來，遮住了他眼中的痛惜與失望。

揚州行宮的偏殿內，黃潛善正陪著趙構賞玩新得的一批奇珍異寶。那是江南富商敬獻的珊瑚樹、夜明珠，流光溢彩，極盡奢華。黃潛善身材肥胖，臉上堆著諂媚的笑容，聲音軟糯：“官家，江南水土溫潤，物產豐饒，比之殘破的東京，實乃龍興之地。那宗澤老匹夫，不過是想借官家的名頭招攬義軍，擴充自己的勢力，官家可萬萬不能上當。”

汪伯彥在一旁附和：“黃大人所言極是。夷狄鐵騎兇猛，東京地處前線，安危難料。官家身系天下蒼生命脈，豈能輕涉險地？不如就在揚州定都，徐圖發展，待國力強盛之後，再議北伐不遲。”

趙構聞言，心中的天平愈發傾斜。靖康年間被金人擄掠的恐懼，如同夢魘般時時縈繞在他心頭。他忘不了金軍鐵騎踏破汴梁城門時的廝殺聲，忘不了宮妃宗室被拖拽北上時的哀嚎聲，更忘不了自己一路南逃、惶惶不可終日的狼狽。江南的安逸，如同溫床，讓他早已沒了北上的勇氣。

“可……可宗澤接連上書，言辭懇切，若朕執意不回，恐失民心啊。”趙構遲疑道，語氣中帶著幾分不易察覺的愧疚。

黃潛善眼中閃過一絲不屑，隨即又換上一副忠心耿耿的模樣：“官家仁慈，心繫百姓，可百姓愚昧，不知其中利害。宗澤的奏章，無非是危言聳聽，故意煽動民心。臣已命人將那些奏章攔下大半，即便有幾道送到官家案前，也只需好生安撫便是。待時日一久，百姓們習慣了江南的安穩，自然也就忘了東京了。”

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