就在這時，一名金軍將領從背後偷襲，狼牙棒重重砸在張捴的後背上。張捴悶哼一聲，噴出一口鮮血，手中的斷矛掉落在地。他緩緩轉過身，看著那名金軍將領，眼中沒有絲毫懼色，反而露出一絲冷笑。

“大宋的疆土，豈容爾等放肆！”張捴用盡最後一絲力氣，朝著金軍將領撲去，雙手死死掐住他的脖子。金軍將領掙扎著想要推開他，卻被張捴的力氣震懾，漸漸沒了動靜。

張捴鬆開手，身體晃了晃，最終倒在城頭上。他的目光依舊望著東京的方向，嘴角帶著一絲欣慰的笑容——至少，他沒有退縮，沒有辜負宗澤的信任，沒有辜負大宋的百姓。

城頭上的廝殺聲漸漸平息，只剩下雨水敲打甲冑的聲音。滑州城的上空，烏雲密佈，似在為這位戰死的將領哀悼。那柄斷刃靜靜躺在張捴的身旁，矛尖上的血鏽被雨水沖刷，卻依舊泛著淡淡的紅光，如同一顆永不熄滅的火種，見證著大宋將士的血性與忠誠。

殘陽如血，潑在滑州通往東京的官道上。馬蹄聲碎如驚雷，五千玄甲騎兵捲起的黃塵，竟將暮色都染成了赭色。王棣勒住胯下照夜白，銀甲上的獅首吞肩在殘陽下泛著冷光，他抬手抹去額角的汗水，指腹觸到甲冑縫隙裡的鹽霜——自接到滑州告急文書，他已率部疾馳兩晝夜，中途只在驛站歇過一個時辰，連乾糧都是在馬背上啃的。

“將軍，前面就是瓦子坡，過了坡就能望見滑州城頭了！”張鐵牛策馬趕上，聲音裡帶著難掩的急切，他的玄甲左臂已被汗水浸得發暗，腰間的環首刀鞘上還沾著沿途逃難百姓的泥點。王棣頷首，目光望向遠方的天際線，那裡隱約有一縷黑煙在暮色中升騰，像一道不祥的墨痕，死死釘在他心頭。

三天前在東京留守司，宗澤將急報拍在案上時，老淚縱橫：“派張捴五千人去守滑州，誰知金軍五萬壓境，我這是讓他去送死啊！”王棣當時正校勘《武經總要》，聞言猛地攥緊案上的狼毫，墨汁濺在“守城篇”的批註上，暈開一團猙獰的黑。他當即請命：“相公放心，吾親率五千輕騎馳援，定能解滑州之圍！”宗澤拉住他的手腕，枯瘦的手指因用力而泛白：“金軍‘鐵浮屠’兇悍，你需小心，若事不可為，保住兵力要緊——”話未說完，已被王棣打斷：“張將軍是宗公舊部，也是吾等的兄弟，我豈能坐視不理？”

此刻行至瓦子坡頂，王棣勒馬駐足，眼前的景象讓他渾身血液都似凍住——滑州城門歪斜如斷齒，護城河的水泛著黑紅，漂浮著折斷的長槍、破碎的鐵甲，還有金軍“鐵浮屠”特有的馬蹄鐵，那鐵掌上的尖刺還勾著半片宋軍兵士的衣甲。城頭上的“宋”字大旗只剩半截，被風扯得獵獵作響，像在發出無聲的哭號。

“加速！”王棣一聲令下，照夜白長嘶一聲，四蹄翻飛，如一道白虹衝向滑州。五千騎兵緊隨其後，玄甲在暮色中連成一片黑海，馬蹄踏過坡下的荒草，驚起無數寒鴉，撲稜稜掠過城頭，翅膀上的血珠滴落在城磚上，凝成細小的紅點。

剛到城下，便見幾名殘兵拄著斷矛坐在城門旁，他們的甲冑已被血浸透，有的斷了手臂，有的腿上還插著箭簇，見著“王”字大旗，眼中突然亮起光，掙扎著想要站起，卻又重重摔倒。王棣翻身下馬，快步上前扶起一個少年兵士，那兵士不過十六七歲，臉上還帶著稚氣，嘴唇乾裂如樹皮，見了王棣，淚水突然滾落：“將軍……張將軍他……他戰死了……”

“張將軍的遺體在哪？”王棣的聲音沙啞得像被砂紙磨過，指尖死死攥著少年的胳膊，指節泛白如霜。少年抬手指向城頭：“在……在城頭的斷刃旁，張將軍到最後都在掐著金軍將領的脖子……”

王棣快步登上城頭，磚石上的血漬已凝成紫黑，踩上去滑膩膩的。城垛旁橫七豎八躺著屍體，有的宋軍兵士還保持著舉滾木的姿勢，手指死死摳著城磚，甲冑上的箭簇密密麻麻如刺蝟；有的則抱著金軍兵士滾落在地，雙方的兵器還互相插在對方的身體裡。走到城頭中央，他終於看見那熟悉的身影——張捴的玄鐵甲冑已被血浸透，半邊身子陷在城磚的凹痕裡，右手還死死掐著個金軍將領的脖子，那將領的狼牙棒掉在一旁，棒上的鐵釘還勾著張捴的戰袍。張捴的左手旁，是那柄宗澤賜下的斷刃，刀尖上的血鏽已凝成紫黑，刀杆上還沾著他的血。

王棣蹲下身，輕輕掰開張捴的手，指節因僵硬而發出輕微的脆響。張捴的臉已無血色，雙眼卻未閉，目光望著東京的方向，嘴角還帶著一絲倔強的笑意。王棣將自己的玄色披風解下，小心翼翼地裹住張捴的遺體，動作輕得像怕驚擾了沉睡的兄弟。他抬手抹去張捴臉上的血汙，指尖觸到他冰冷的臉頰，突然想起出發前張捴曾拍著他的肩膀說：“王將軍放心，末將定守住滑州，等你來了，咱們喝一杯燒刀子！”如今酒未喝成，人卻已陰陽兩隔。

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