開府當日，趙構身著鎧甲——那鎧甲是周顯送來的御器中留存的明光鎧，雖卸下了繁複的紋飾，卻更顯英武。他立於點將臺上，目光掃過臺下聚集的軍民，聲音不高，卻字字清晰，順著風傳到每個人耳中：“金軍佔我汴京，擄我君王，殺我百姓，此仇不共戴天！今日設大元帥府於相州，凡有血氣之倫，願隨我北上覆土者，不論出身，皆為大宋將士！”

話音落時，臺下先是一陣寂靜，隨即爆發出震天的吶喊。人群中，一名滿臉虯髯的壯漢率先擠出，他肩上扛著一柄生鏽的斬馬刀，刀身還帶著乾涸的血漬，聲如洪鐘：“俺叫王大牛，原是相州獵戶，金軍殺了俺全家，俺早想報仇！願隨殿下赴死！”說罷，“噗通”跪倒，磕了三個響頭，額頭見血也渾然不覺。

緊接著，人群如潮水般湧動。有身披舊甲的退伍禁軍，手按腰間彎刀，眼神銳利如鷹；有扛著鋤頭、揹著弓箭的鄉間壯士，雖未習過戰陣，卻個個腰板挺直；甚至有身著儒衫的落魄士子，懷揣策論，高聲喊道：“殿下，學生雖手無縛雞之力，卻能書寫檄文，號召四方義士！”

趙構命人在臺下設了三張大案，分置“募兵”“納糧”“獻策”木牌。負責募兵的軍校忙得不可開交，登記名冊的毛筆寫禿了三支，硯臺磨了又添，案前的隊伍從校場一直排到了城門口。每日清晨，校場便響起整齊的呼號聲，新兵們跟著老禁軍操練，雖動作生澀，卻個個精神抖擻，手中的長矛、刀劍在晨光中閃著冷光。

不過十日，相州城外的營帳便連綿數里，青色的軍帳如雨後春筍般冒出，營門前的鹿角、拒馬排列得整整齊齊。每日都有各地義士趕來，有的帶著數十人馬來投，有的孤身一人揹著乾糧步行數百里，甚至有江南的商人，自發運來糧草、布匹，不求回報，只留下一句“願殿下早日收復汴京”便匆匆離去。

這日黃昏，趙構與謀士們在帥府內檢視名冊，案上的竹簡已堆成小山。一名軍校掀簾而入，雙手捧著名冊，高聲稟報：“啟稟殿下，截至今日，入營將士已過一萬，其中騎兵兩千，步兵八千，另有謀士、醫官、工匠百餘人！”趙構聞言，放下手中的輿圖——那輿圖上，相州周邊已密密麻麻標註了義軍聚集的地點，如點點星火。他走到窗前，望著校場上仍在操練的將士，夕陽的餘暉灑在他們身上，映得鎧甲、兵刃泛著暖紅的光。遠處，帥旗在暮色中獵獵作響，似在呼應著四方趕來的熱血，那一萬餘人的呼號聲，混著馬蹄聲、兵器碰撞聲，在相州城上空迴盪，成了亂世中最振聾發聵的希望之音。

相州的呼號聲猶在耳畔，趙構已率部東進，不日便抵東平。這東平城扼汶水之險，北望齊魯，南接江淮，比之相州更顯雄闊，只是城垣之上仍留著金軍過境的焦痕，街邊偶有流民探頭，見那面“天下兵馬大元帥府”的赤紅帥旗迎風獵獵，眼中便又添了幾分怯生生的希冀。

大軍剛在城外紮營，營門處便傳來一陣急促的馬蹄聲。趙構正與謀士在中軍帳內推演兵勢，帳外親衛高聲稟報：“啟稟殿下，高陽關路安撫使黃潛善、總管楊惟忠，率部數千來會！”

趙構起身掀簾，只見營道之上，兩隊人馬正列隊而入。前列士卒衣甲齊整，雖無戰時的肅殺，卻也步履沉穩；後列則多是精壯騎兵，馬蹄踏在凍土上，濺起的塵土裡混著些許枯草碎屑。隊伍正中，兩人並轡而來，一人身著青色錦袍，腰束玉帶，面容白皙，頷下三縷長鬚梳理得一絲不苟，正是黃潛善——他端坐馬上，目光掃過營中林立的刀槍劍戟，嘴角雖掛著笑意，眼神卻帶著幾分不易察覺的游移。

另一人則是楊惟忠，他身披一副玄鐵鎧甲，甲葉上還沾著沿途的風霜，左臂甲冑處有一道深可見裡的劃痕，顯是經受過戰陣。他身形魁梧，面容黝黑，下頜留著短鬚，雙手按在馬鞍前的劍柄上，目光如鷹隼般掠過營中景象，落在趙構身上時，才微微頷首，透出幾分武將的沉穩。

待兩人到帳前下馬，黃潛善搶步上前，躬身便拜，聲音溫潤如玉，卻帶著刻意拿捏的恭謹：“臣黃潛善，幸得殿下在此舉義，高陽關軍民日夜期盼，今日終能率部來投，願為殿下效犬馬之勞！”說罷，他抬頭時，目光不經意間掃過趙構腰間那枚先帝遺留的白玉帶鉤，眼神微閃，隨即又低下頭去，笑容愈發謙和。

楊惟忠則隨後上前，雙手抱拳，動作乾脆利落，聲音洪亮如鍾：“末將楊惟忠，奉高陽關路軍令，率部護糧助戰。殿下帳下若需驅馳，末將與麾下兒郎，刀山火海亦不辭！”他說話時，腰間佩劍的劍穗隨風微動，劍鞘上的銅飾雖已磨損，卻透著一股久經沙場的沉凝。

趙構抬手虛扶，目光在兩人臉上一掠，心中已自有數。他知黃潛善久在地方任職，精於吏治，卻素來主張對金“暫避鋒芒”；而楊惟忠出身行伍，曾在西北與西夏作戰，是員能戰的宿將，只是素來少言，多以軍令行事。

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