苗傅與劉正彥並肩站在杭州城樓之上，望著那支漸行漸遠的軍隊，火把的光芒漸漸融入夜色，馬蹄聲也越來越遠，最終消失在沉沉的夜幕之中。苗傅的心中，竟生出了一絲莫名的希冀，他攥緊了拳頭，喃喃道：“臨平……一定要守住啊……”

劉正彥亦是望著軍隊遠去的方向，眼中閃過一絲不安，但還是拍了拍苗傅的肩膀，故作鎮定道：“苗將軍放心，苗瑀和馬柔吉皆是能征善戰之輩，臨平定然萬無一失。咱們只需在城中堅守，靜待佳音便是。”

苗傅點了點頭，卻覺得心頭的那塊石頭，非但沒有落下，反倒愈發沉重。他轉身走下城樓，回到那座燈火通明卻又死氣沉沉的宮殿之中，再次拿起酒樽，將杯中殘酒一飲而盡。酒入愁腸，化作千般憂，他望著殿外那無邊的黑暗，只覺得那黑暗之中，彷彿有無數雙眼睛正在盯著自己，那些眼睛裡，充滿了憤怒、仇恨，還有……殺意。

他在殿中踱來踱去，腳步凌亂，腦海中不斷閃過張浚的檄文，閃過王棣、韓世忠、劉光世的名字，閃過那勤王大軍的將領們的赫赫聲威。但他又想起了赤心軍的勇猛，想起了馬柔吉的智謀，想起了臨平的堅固防線，可無論他如何安慰自己，心中的惶恐卻始終揮之不去。

忽然，他腳步一頓，猛地停在了原地，瞳孔驟然收縮，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨。

一個念頭，如同驚雷般在他腦海中炸響，讓他渾身冰涼，如墜冰窟。

王淵的舊部！

他竟忘了，那些王淵舊部，皆是王淵一手提拔起來的親信！王淵被自己誅殺，這些人對自己恨之入骨，如今不過是迫於軍法和利誘，才勉強聽命。若是到了臨平，一旦戰事膠著，或是張浚許以更優厚的條件，這些人豈會真心為自己賣命？只怕到時候，他們非但不會抵擋勤王大軍，反倒會臨陣倒戈，從背後捅上自己一刀！

更要命的是，苗瑀勇猛有餘，智謀不足，馬柔吉雖說老謀深算，可手中並無多少實權，根本無法完全掌控那些王淵舊部！

苗傅只覺得喉嚨一陣腥甜，險些嘔出血來，他踉蹌著後退幾步，重重地撞在了身後的扶椅之上。那冰涼的扶椅，硌得他脊背生疼，可他卻渾然不覺，只覺得眼前陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響。

他方才的那一絲希冀，此刻已然蕩然無存，取而代之的，是一種深入骨髓的絕望。

臨平……臨平非但不是他的救命稻草，反倒極有可能，是他的掘墓之地！

他緊緊攥著拳頭，指甲深深嵌入掌心，滲出點點鮮血。他抬起頭，望著殿外那沉沉的夜色，眼中充滿了無盡的悔恨與惶恐。

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