戈壁的清晨帶著料峭的寒意，程唯是被核核的輕蹭弄醒的。小傢伙的黑絲正纏著他的手腕，小眼睛盯著東方的天空——那裡，昨夜留下的暗紅色裂縫還未消散，像一道猙獰的傷疤刻在淡藍色的天幕上，裂縫邊緣偶爾有黑色的光點墜落，落在遠處的沙地上，瞬間化為一灘水漬，那是域外汙染的試探效能量。

“還在盯著呢？”程唯揉了揉核核的黑球腦袋，將它揣進懷裡保暖。海魚皇趴在旁邊，右眼的螺旋紋路輕輕閃爍，正對著裂縫的方向，只要有光點墜落，它就會發出低沉的咆哮，顯然是把守護這片天空當成了自己的責任。

營地已經熱鬧起來。趙峰帶著士兵在紅柳林外圍挖掘防禦溝，溝裡鋪滿了混合著根瘤膏的乾草，這是程唯昨晚定下的“雙重防線”；牧民們則在種植新的紅柳種子，王大爺說這些種子吸收了根脈火種的能量，長成後會自帶淨化力，能成為第一道預警屏障；最忙碌的是小李，他正指揮著幾個手腳麻利的牧民，將戈壁上的碎石和紅柳灰燼混合，製作簡易的“淨化砂漿”，用來加固營地的土牆。

“程唯元帥！你可醒了！”小李舉著一把沾滿砂漿的抹子跑過來，臉上蹭得一道灰一道白，“王大爺說那裂縫的能量在增強，今天墜落的光點比凌晨多了三倍，再這麼下去，用不了多久就會有成型的怪物鑽出來！”

程唯走到營地高處的瞭望塔上，用望遠鏡觀察裂縫。果然，暗紅色的裂縫邊緣已經開始泛出微光，墜落的光點越來越密集，有的落在地上甚至能維持幾秒才消散，在沙地上留下細小的黑痕。“趙峰！”程唯朝著下面喊，“帶兩隊士兵去裂縫正下方的‘落塵區’，用淨化砂漿把黑痕都覆蓋住，再插上紅柳枝條，別讓汙染擴散！”

“收到！”趙峰立刻集合隊伍，士兵們扛著裝滿砂漿的陶罐，騎著駱駝出發了。王大爺這時也拄著柺杖走過來，手裡拿著一卷泛黃的獸皮地圖，上面畫著戈壁的地形和一些奇怪的符號。“程唯，你看這裡。”王大爺指著地圖上的一處黑色標記，“古籍裡說，戈壁西北的‘墨石灘’有天然的玄鐵礦脈，玄鐵能吸收淨化能量，用它鍛造的武器，比普通鐵器鋒利十倍，還能削弱域外穢符的力量。暗月教主的彎刀該換了，你的斷劍也該重鑄了。”

“墨石灘？我聽說過那裡，常年被黑霧籠罩，裡面有很多毒蠍子和沙蛇。”暗月教主不知何時湊了過來，手裡還拿著那把斷刀，心疼地摩挲著刀刃，“要是能找到玄鐵，我就能鑄一把‘淨化彎刀’，下次再遇到怪物，保證一刀砍斷它的爪子！”

程唯看著暗月教主急切的樣子，忍不住笑了：“行，我們今天就去墨石灘。王大爺，你留在營地主持防禦，讓核核的黑絲和紅柳根系連線，一旦有怪物靠近，核核會提前預警。海魚皇跟我們去，它的地火能幫我們熔鍊玄鐵。”

出發前，核核突然用黑絲纏住程唯的手腕，又指向母株的方向。程唯明白它的意思，抱著它走到母株旁，核核的黑絲與母株的根系緊緊纏繞，一道淡綠色的光帶順著黑絲傳到程唯手腕上，形成一個小小的光紋。“這是‘根脈感應’！”王大爺眼睛一亮，“有了這個，你在墨石灘也能感知到營地的情況，核核也能透過光紋給你傳遞訊號！”

一行人騎著駱駝，朝著墨石灘出發。剛走出紅柳林的範圍，程唯手腕上的光紋突然閃了閃，核核的小眼睛也警惕起來，朝著右側的沙丘望去。“有情況！”程唯立刻勒住駱駝，暗月教主也握緊了腰間的備用短刀，海魚皇則從駱駝旁邊跳下來，右眼的螺旋紋路開始發光。

沙丘後面突然傳來“沙沙”的聲響，緊接著鑽出十幾只巴掌大的蟲子——它們通體發黑，身上佈滿了穢符紋路，嘴裡吐著細細的黑絲，正是域外怪物的幼體。“是穢符蟲！”程唯掏出塗了抗穢血膏的匕首，“這些蟲子會用黑絲纏住獵物，注入汙染能量，別被它們碰到！”

海魚皇率先衝過去，嘴裡噴出一團小火苗，穢符蟲遇到火瞬間蜷縮起來，發出“滋滋”的聲響。暗月教主趁機揮刀砍去，將蟲子都劈成了兩半。程唯蹲下身，用樹枝挑起一隻沒死透的蟲子，發現它的腹部有一個小小的紅色圓點，正是穢符的能量核心。“這些蟲子是裂縫裡投下來的‘先頭兵’，用來探查環境的。”程唯皺起眉頭，“墨石灘離裂縫更近，那裡的蟲子肯定更多。”

果然，越靠近墨石灘，穢符蟲就越多，甚至出現了幾隻半尺長的成蟲。海魚皇的地火成了最大的殺器，它只要朝著蟲群噴一口火，就能燒死一片蟲子。暗月教主則負責清理漏網之魚，彎刀雖然是備用的，卻依舊鋒利，砍蟲子就像切豆腐一樣輕鬆。

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