熱氣球在夜色中朝著京城方向飛行，程唯坐在吊籃裡，手裡緊緊攥著那封密信。夜風透過吊籃的縫隙吹進來，帶著一絲涼意，可他卻絲毫感覺不到，滿腦子都是密信上那些歪歪扭扭的符號，還有系統提示的 “西域使團” 四個字。

“西域使團…… 通商…… 土豆儲備庫……” 程唯反覆唸叨著這幾個詞，試圖找出它們之間的聯絡。西域使團三天前剛抵達京城，對外宣稱是來與大胤王朝商討通商事宜，可如果他們真的和邊境盜匪有關，那目的絕不可能只是通商這麼簡單。土豆現在是全國百姓的重要糧食，一旦儲備庫出問題，整個王朝的糧食安全都會受到威脅，難道西域使團是想透過破壞土豆儲備，來動搖大胤的根基？

越想越覺得心驚，程唯讓工匠加快熱氣球的速度：“咱們得快點到京城，越早破譯密信，就能越早找出背後的陰謀，省得夜長夢多。” 工匠點點頭，調整了熱氣球的火焰，熱氣球飛得更快了，下方的山川河流在夜色中飛速後退。

天快亮的時候，熱氣球終於抵達京城城外的驛站。程唯沒來得及休息，就帶著密信直奔皇宮。此時皇帝正在早朝，聽說程唯從邊境緊急趕回，還帶來了與盜匪有關的密信，立刻暫停早朝，召程唯進殿。

“程愛卿，邊境情況如何？盜匪都解決了嗎？” 皇帝見到程唯，急忙問道。程唯躬身行禮：“回陛下，邊境盜匪已全部被制服，可這夥盜匪並非普通盜匪，背後似乎有更大的勢力指使。臣在盜匪身上搜出了這封密信，上面的暗號無人能懂，系統提示說，這些暗號與三日前抵達京城的西域使團文書符號高度相似。” 說著，他把密信呈給皇帝。

皇帝接過密信，仔細看了看，眉頭緊鎖：“西域使團？他們不是來通商的嗎？怎麼會和盜匪扯上關係？” 旁邊的戶部尚書也湊過來，看了密信後搖頭：“這些符號奇奇怪怪，不像是我大胤的文字，也不像是西域常見的回鶻文，怕是專門設計的暗號。”

程唯連忙說：“陛下，臣懇請陛下召集通曉西域文字的官員，再傳召西域使團的使者，當面對質，或許能破譯密信，找出真相。” 皇帝點頭：“准奏！立刻傳旨，讓翰林院通曉西域文字的官員前來，再派人去驛館請西域使團使者入宮。”

沒過多久，翰林院的幾位官員就來了，他們圍著密信研究了半天，都搖頭表示看不懂。就在這時，太監來報，西域使團的使者已經到了宮門外。皇帝讓人宣使者進殿，西域使團的首領名叫巴圖，身材高大，穿著西域特色的長袍，臉上帶著笑容，看起來十分和善。

“外臣巴圖，見過大胤皇帝陛下！陛下聖安！” 巴圖躬身行禮，語氣恭敬。皇帝指著桌上的密信，問道：“巴圖使者，朕問你，你認識這些符號嗎？這是朕的官員在邊境盜匪身上搜出來的，據朕的人說，這些符號與你們西域使團的文書符號相似。”

巴圖走到桌前，看了看密信，臉上的笑容瞬間消失，眼神閃過一絲慌亂，但很快又恢復平靜：“回陛下，外臣從未見過這些符號，我西域使團的文書都是用回鶻文書寫，與這些符號毫無關係。陛下，您可不能僅憑几句無憑無據的話，就懷疑我們西域使團啊，這會影響我們兩國的通商大計。”

程唯盯著巴圖的表情，看出了他的慌亂，立刻說道：“巴圖使者，你敢說這些符號你從未見過？我這裡有之前西域使團呈給朝廷的文書，你敢拿出來對比嗎？如果真的不一樣，那便是臣冤枉了你；可如果一樣，你就休要狡辯！”

巴圖臉色一變，急忙說：“文書都在驛館，沒有陛下的旨意，外臣不能擅自拿出。而且，就算拿出來，也和這些符號不一樣，外臣沒必要做這種無用功。” 他的語氣雖然強硬，可眼神卻不敢與程唯對視，顯然是心虛了。

皇帝見狀，心中已有定論，他冷哼一聲：“巴圖使者，朕看你是心裡有鬼！朕再給你一次機會，如實招來，這些符號到底是什麼意思？你們西域使團與邊境盜匪到底是什麼關係？如果再敢隱瞞，休怪朕不客氣！”

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