後周廣順元年的寒冬，晉陽（今太原）的北漢皇宮內，劉崇手持一方“玄鐵漢祚印”，指節因用力而泛青。這方鐵印由寒鐵鍛造，印面刻“大漢正統”四字，印側鑄晉陽山水紋路，傳言乃後漢高祖劉知遠稱帝時所鑄，象徵後漢江山正統，國興則鐵印泛光，國亡則鐵印冰涼——此時，後漢被郭威所滅，都城開封淪陷，宗室子弟或被殺或流亡，唯有劉崇憑藉晉陽天險，收攏後漢殘餘勢力，在晉陽稱帝，建立北漢，國號仍為“漢”，以延續後漢正統。這位年近六十的北漢世祖，眼中沒有惶恐，只有刻骨的恨意與不滅的執念，他望著窗外漫天飛雪，撫摸著冰涼的鐵印，心中立下誓言：必依附契丹，討伐郭威，奪回後漢江山，為慘死的宗室子弟報仇雪恨。

野史記載，劉崇原名劉崇彥，是後漢高祖劉知遠的同母弟，出身沙陀部，自幼性情剛烈、勇猛好鬥，卻不善權謀，喜讀兵書，擅長騎射，因家境貧寒，早年曾以牧馬為生，被鄉鄰稱為“劉牧馬”。他與劉知遠自幼相依為命，感情深厚，劉知遠崛起後，劉崇便追隨左右，南征北戰，屢立戰功，從一名普通士卒，一步步被提拔為河東節度使，鎮守晉陽——晉陽乃河東重鎮，地勢險要，易守難攻，是後漢抵禦北方契丹的屏障，也是劉知遠留給劉崇的“後路”。

野史中流傳“鐵印授命”的奇事：後漢天福十二年，劉知遠在開封稱帝，建立後漢，特意將這方玄鐵漢祚印賜予劉崇，囑咐他“晉陽乃天下之脊，守住晉陽，便是守住後漢的根基，若他日開封有變，你可據晉陽自立，延續漢祚，切勿讓後漢江山落入他人之手”。劉崇雙手接過鐵印，當場跪拜，立誓“必守晉陽，必護漢祚，若違此誓，天誅地滅”。此後，劉崇便以晉陽為根基，整頓軍備、囤積糧草，暗中積蓄力量，手中的玄鐵漢祚印，也成為他堅守初心、守護後漢正統的精神寄託，每逢戰事，他都會手持鐵印登城，鼓舞士氣。

劉知遠在位僅一年便病逝，其子劉承佑繼位，是為後漢隱帝。劉承佑年幼無能，猜忌心極重，重用奸佞，大肆誅殺功臣，連輔佐劉知遠建國的楊邠、史弘肇、王章等重臣都未能倖免，甚至暗中謀劃誅殺手握重兵的郭威與劉崇。劉崇得知訊息後，心中大怒，當即在晉陽起兵，準備討伐劉承佑身邊的奸佞，可尚未出兵，便傳來開封政變的訊息——郭威發動兵變，攻入開封，殺死劉承佑，滅亡後漢，自立為帝，建立後周，定都開封。

野史記載，劉崇得知後漢滅亡、劉承佑被殺的訊息後，當場吐血，手持玄鐵漢祚印，在晉陽太廟祭拜劉知遠，痛哭三日三夜，口中反覆念著“太祖（劉知遠），臣無能，未能護住漢祚，未能保住少主”。他麾下的將領與後漢殘餘勢力，紛紛勸他稱帝，延續後漢正統，劉崇起初不肯，認為自己“無顏稱帝，唯有報仇雪恨”，可在將領們的反覆勸諫下，再加上他深知，唯有稱帝，才能收攏人心、凝聚力量，才能有資格討伐郭威、奪回後漢江山，於是，他決定在晉陽稱帝。

廣順元年，劉崇在晉陽稱帝，國號大漢，史稱北漢，改元乾佑，仍沿用後漢的年號，以彰顯自己的“正統”地位，尊劉知遠為高祖，劉承佑為隱帝，追贈被殺的後漢宗室與功臣，同時，他將玄鐵漢祚印供奉於太廟，作為北漢的鎮國之寶，每逢祭祀，必親自祭拜，祈求先祖庇佑，助他討伐後周、復興後漢。登基那日，晉陽城內大雪紛飛，玄鐵漢祚印在風雪中依舊冰涼，沒有泛起一絲光澤，在場的大臣們皆面露憂色，唯有劉崇神色堅定，他知道，北漢國力薄弱，僅憑一己之力，根本無法與後周抗衡，想要報仇雪恨，唯有依附北方的契丹。

彼時的契丹，國力強盛，早已覬覦中原之地，郭威建立後周後，契丹雖有南下之意，卻忌憚後周的兵力，而劉崇的求助，恰好符合契丹的心意——契丹可以藉助北漢的力量，牽制後周，逐步滲透中原，而劉崇則可以藉助契丹的兵力，討伐後周、復興後漢，雙方各取所需，一拍即合。野史中流傳“鐵印換援”的奇事：劉崇派使者前往契丹，拜見契丹世宗耶律阮，獻上大量的珍禽異獸、奇珍異寶，同時，將玄鐵漢祚印的拓本獻給耶律阮，承諾“若契丹出兵相助，討伐後周，北漢願稱臣於契丹，年年進貢，永為藩屬，若能奪回後漢江山，必與契丹共分中原”。

耶律阮見劉崇誠意十足，又看中了北漢的戰略地位，當即答應出兵相助，冊封劉崇為“大漢神武皇帝”，與劉崇結為“父子之盟”，約定契丹出兵援助北漢，北漢則向契丹稱臣納貢，雙方聯手，共同對抗後周。使者帶回契丹的訊息後，劉崇大喜，當即手持玄鐵漢祚印，祭拜天地，感謝契丹的援助，也感謝先祖的庇佑，他堅信，有契丹的相助，有後漢殘餘勢力的支援，有自己的決心，一定能討伐郭威、奪回後漢江山，讓玄鐵漢祚印重新泛光。

劉崇繼位後，將“討伐後周、復興後漢”作為畢生的目標，他整頓軍備，收攏後漢殘餘勢力，招募河東的勇士，組建北漢的軍隊，同時，嚴格推行賦稅制度，大肆搜刮百姓錢財，用以供奉契丹、供養軍隊，晉陽百姓雖苦不堪言，卻也因感念後漢的恩德，再加上劉崇的威望，紛紛響應，有人主動參軍，有人捐獻糧草，助力劉崇討伐後周。野史傳言，劉崇為了擴充軍隊，甚至不惜散盡自己的家財，親自訓練士兵，與士兵同甘共苦，同吃同住，士兵們深受感動，個個奮勇爭先，願為劉崇效死力。

廣順元年冬，劉崇親率北漢大軍，聯合契丹援軍，南下討伐後周，兵鋒直指潞州——潞州乃河東通往開封的必經之路，是後周的戰略要地，也是劉崇討伐後周的第一站。劉崇手持玄鐵漢祚印，親自登城督戰，鼓舞士氣，北漢士兵與契丹援軍士氣大振，奮勇殺敵，潞州守軍抵擋不住，連連敗退，劉崇趁機率軍攻佔潞州，兵鋒直指開封，郭威得知訊息後，大驚失色，當即親率後周大軍，北上抵禦北漢與契丹的聯軍。

野史中記載“晉陽血戰”的奇事：雙方大軍在高平（今山西高平）相遇，展開了一場慘烈的激戰，史稱“高平之戰”。劉崇手持玄鐵漢祚印，身先士卒，衝入敵陣，北漢士兵見狀，個個奮勇殺敵，契丹援軍也不甘示弱，連連衝鋒，後周大軍一度陷入被動。可郭威麾下的將領趙匡胤，勇猛過人，率領先鋒部隊，衝破北漢與契丹聯軍的防線，直逼劉崇的營帳，劉崇見狀，心中大驚，親自率軍抵擋，手中的玄鐵漢祚印被敵軍的刀刃擊中，留下一道深深的缺口，劉崇也被亂箭射中，身負重傷。